从羊的盲肠到超薄乳胶，从自带润滑作用到内置药物预防性病，科技让避孕套向着更舒适安全的方向前进，而新型石墨烯避孕套已经在研发中。
根据传说，三千多年前，古希腊的统治者之一——克里特岛的国王弥诺斯在纵欲之时不得不面临一个生死攸关的问题，他的精液“有毒”。据说国王的几个情妇在与他发生性关系后离奇死去。
随着医学的发展，“情妇死亡之谜”已经得到破解，弥诺斯国王患有像梅毒一类的性病，并通过性传播给妃子。
情妇之死，让弥诺斯国王成为有记录以来第一个使用避孕套的人。
早期的避孕套是用羊肠制成的，比如1800年左右的这个
保护套由山羊的膀胱制成，有助于在性交过程中保护国王的性伴侣的健康，开创了人类工具避孕的先河。
除了动物膀胱，鱼鳔、盲肠等都曾被古人用来制作避孕套，至于肤感如何，暂且不做讨论，实践是检验真理的唯一标准。
十六世纪，欧洲梅毒大范围流行，意大利医生法罗皮用一种在防腐溶液中浸泡过的织物做成保护袋，使之成为具有避孕和防梅毒传染的双重作用。
二战时期美国军队海报，最下面印着：“如若罹患性病，你将无法战胜轴心国”
可以说，避孕套从发明之初，除了行使其避孕的“天职”，还被赋予预防疾病的作用。
随后多年，避孕套的原材料大都是动物脏器，而通过改进生产加工工艺，避孕套的使用体验感得到良好提升。
但受原材料所限，避孕套的产量和使用体验感遇到瓶颈，寻找新材料成为大势所趋。
乳胶避孕套“变身记”
直至十九世纪末期，天然乳胶的出现让避孕套有了量和质的飞跃。乳胶避孕套逐步占领市场，并向“轻薄、舒适、安全”的方向发展。
经过几十年的推广普及，如今全世界每年售出近300亿个避孕套，催生出一个巨大的产业，孕育了如杜蕾斯、冈本等多个大型跨国企业。
避孕套的大量使用让无数人减少了因意外怀孕、感染性病等带来的困扰。据联合国艾滋病规划署发布的报告：自1990年以来，估有4500万人通过使用避孕套而避免了艾滋病毒感染。
联合国艾滋病规划署
但根据世界卫生组织的数据，全球每天仍有超过100万人感染性病。据不完全估计，每年仍有8000万例意外怀孕。
这使得许多公共卫生专家坚持认为，避孕套在帮助防止疾病传播和计划生育方面应该发挥更大的作用。
虽然已经发明出女用避孕套，但与男用避孕套相比，使用率仍然较低。
现代男用乳胶避孕套对大多数性传播疾病提供至少80%以上的保护率，研究发现，如果使用正确，避孕套预防艾滋病毒传播的有效性可达95%。
女用避孕套的有效避孕率约为95%，男用避孕套的有效避孕率约为98%。
前提是：每次都正确使用！
避孕套通常通过充气或充入液体直到破裂来测试其强度
但说起来容易做起来难。很多情况下，人们拒绝使用避孕套，原因有多种——宗教原因、性教育缺失、不喜欢佩戴感受等。同时，现代避孕套在使用过程中会出现滑落和破损的情况。
研究发现：世界上还有约4.3%的人对乳胶过敏，这使得数百万人无法使用最常见的避孕套，而在医护群体中，这一数字更是高达9.7%。
20世纪80年代末到90年代初，欧美多国的医护人员中出现乳胶过敏爆发的现象，引起生物医学研究人员、临床医生和安全监管机构的关注。
为了提高避孕套的安全性和舒适性，研究人员开始尝试用创新材料和技术改进普通乳胶避孕套。
一个很有前景的想法是使用石墨烯——一种超薄的单层碳原子，2004年由英国曼彻斯特大学的两位科学家安德烈·盖姆和康斯坦丁·诺沃消洛夫发现，二人也因此获得2010年诺贝尔物理学奖。
曼彻斯特大学国家石墨烯研究所的材料科学家Aravind Vijayaraghavan认为：“石墨烯是世界上最薄、最轻、最强、最好的导热材料，也可能是改善避孕套性能的理想材料。”
新材料的引入可以将聚合物薄膜的强度提高60%，或者使避孕套的厚度减少20%
Aravind的研究团队在2013年获得了比尔和梅林达·盖茨基金会的资助，用以开发新型避孕套。
但是石墨烯不能单独制成任何独立的物体，所以Aravind的团队正在尝试将石墨烯与乳胶和聚氨酯结合起来。
这种组合可以将聚合物薄膜的强度增加60%，或者使避孕套的厚度减少20%，同时保持其目前的强度。
尽管石墨烯避孕套尚未上市，但该团队目前正在努力将其创新的强化乳胶商业化。
澳大利亚昆士兰大学的另一个研究小组也在致力于使避孕套变得更薄更坚固。他们正尝试将乳胶和澳大利亚本土的刺草树脂结合在一起，提高强度和舒适性。
澳大利亚刺草
刺草树脂长期以来被澳大利亚的土著部落用作粘合剂，例如在制造石制工具和武器时。
研究人员发现，从刺草中提取的纤维素与乳胶掺和，得到的乳胶膜强度可提高17%，并且可以做得更薄。
研究人员表示，他们能够生产出一种避孕套，与市面上流通的乳胶避孕套相比，这种避孕套在爆裂测试中承受的压力可提高20%，并且膨胀度可提高40%。
该团队现在正与避孕套制造商合作，试图优化配方和加工方法。
虽然乳胶是目前避孕套中最常用的材料，但许多人觉得使用起来不舒服，需要润滑剂。乳胶也相对昂贵，这可能是使用避孕套的额外障碍。
虽然有聚氨酯或天然膜避孕套等替代品，但它们也有缺点。
聚氨酯避孕套比乳胶避孕套更容易破裂，而天然膜避孕套含有小孔，无法有效避免包括乙肝病毒和艾滋病毒在内的病原体的传染。
而水凝胶刚好可以较完美地解决两者的不足之处，而且水凝胶更具肤感，可以带来“无套”体验感。因此，另一组澳大利亚科学家正尝试用水凝胶来代替乳胶。
乳胶避孕套通常需要润滑剂来使它们使用起来更舒服，但是水凝胶可以导致自润滑避孕套
该团队已经创立了一家名为Eudaemon的初创公司，试图在初步研究的基础上实现工业生产和商业应用。
由于水凝胶含有水，因此自带润滑作用，甚至可以加入抗性病药物在使用过程中释放，为双方提供被动和主动防护。
避孕套做得再好，也没有及时适宜的性教育有效。
近几年，全社会对于中小学生的性教育问题聚讼纷纭，我国各部委颁布的中小学教育类文件中也多次要求开展生殖健康和青春期发育方面的教育。
科技的发展和社会的进步，将会把避孕套推上一个更高的高度。