弘光帝朱由崧在明思宗（朱由检）殉国后继位，1645年，与清军作战中被叛将田维乘出卖，后被清军杀害于北京。历史上弘光帝昏庸无道，淫暴成性。
《明季南略》中对于弘光帝的记载如下：“甲申秋,南教坊不足充下陈,私征之远境。阮大铖、杨文骢、冯可宗辈各购进。
大内尝演《麒麟阁》传奇剧,未终,妓人首戴金凤者三。盖宫例承幸戴金凤以自别也。上体魁硕,一日毙童女二人,厚载门月裹骸出。
“乙酉正月初六日,上传天财库召内监五十三人进宫演戏饮酒。上醉后淫死童女二人,抬出北安门,嗣后屡有之,曲中少女几尽。”文章大意在说弘光帝不仅喜欢看戏，宠信宦官，还有一个变态嗜好是喜欢幼女。
为了淫乐喜好，还特意命人特制了一款壮阳的药物。其制作方法也闻所未闻：“用人参饲羊，羊饲犬，细切狗犬拌入草中喂驴，候驴交峻作时，割其势以啖至尊，御宫人，多以洪巨创死。”
历史记载弘光帝体型肥大，经常一天淫毙两个童女，日复一日，之前选进宫的少女都陆续死完了。所言所景让人触目惊心。
《明季南略》的作者是计六奇，他是明末无锡人，天启年间进士，他对于南明朝代有亲身经历，写了这本《明季南略》。
但是也有一种说法这本书是假的，是计六奇专门黑明朝，他写的明季北略记载李自成提出要崇祯封王就撤军，实际上根据谈迁的记载李自成是要崇祯退位。
而且李自成在进攻北京前就立国大顺当了皇帝，怎么可能要崇祯封王？他还说北京保卫城时城头的明军开炮把自己人全打死了，建奴一个没打到，这想想也不可能啊。
计六奇从小家境贫困，早年寄读塾馆。19岁随岳父杭济之就读于洛社，21岁在母舅胡时忠家读书，为邑诸生。入清后，曾于顺治六年、顺治十一年参加满清举行的两次乡试，不举。从此无意科举仕进，在无锡、苏州、江阴等地，以坐馆教书终其一生。
计六奇是出生于天启两年，明朝灭亡时他才22岁也没有当过官不可能亲历，无论明朝还是南明他都不可能亲历，在政治观点上认为自己是清朝人对明朝大肆抺黑污蔑，所写的《明季北略》和《明季南略》两本书都是民间传说或者自己编的，有大量污蔑明朝的秽史。
其实在当时高杰与黄得功、刘良佐等都是出自行伍的悍勇匹夫，其部下各怀心事，却不乏良将猛士。倘若朱由崧稍有他祖上明太祖、明成祖的权谋阅历，只要驾驭得当，完全可以在仰仗三镇拥立之时，施加手段影响，使三镇为己所用。
可惜，朱由崧继承了乃父的心宽体胖，却没有继承乃祖的雄才武略。求助于三镇而得帝位，已算得上是他的超常发挥，想做皇帝心切，一开始就高开了价钱，自贬了身价。三镇也看清了这位”承天启运”之人乃是阿斗，从此对他的权威再也不屑一顾。
朱由崧在执政期间，沉湎于酒色之中。掌握朝廷实权的马士英、阮大铖等人也是醉生梦死，利用手中的权力鬻官肥家。阮大铖公然以行贿作为理财妙方。弘光朝廷的政以贿成，腐败已极，由此可见一斑。
此外有另一种说法是弘光帝和崇祯帝一样，都是死干没结果，很悲剧的那种。当时西方传教士对弘光帝的评价，与中国人不同：新皇帝行事温和持重，没有忽视树立和提高他的威望。他的理政卓有成效，与暴君的行径完全不同，所以他日益受到爱戴。
他一即位就尽量保护他的国家和百姓；他为各省提供紧急需要的东西；他在城镇和要地设置修复壁垒。但他特别注意保卫道路，阻止敌军的通行。
至于军队，他挑选青壮为军，派遣有经验的勇敢将领指挥。至于百姓，他决定给予他们更多的权利，大大开恩于他们；为得到民心，他的行为与中国过去的帝王很不相同。
每当国家有重大行动，他总是首先以身作则，既教导又鼓励他们；而这样让他得到百姓的赞同，如他所期望都心甘情愿效忠于他。
即使如此美化，但根据明末清初笔记记载，朱由崧是十分昏庸腐朽的，只知吃喝玩乐，整日沉湎于酒色之中，不理朝政。清兵南下之际，他却在下令广选美女。由于纵欲无度，还命人替他捉蛤蟆配制春药，南京的百姓叫他“蛤蟆天子”。