中国历史上最后一个封建王朝清朝，统治者为满洲爱新觉罗氏，从努尔哈赤建立后金起，国祚296年，共传十二帝。
依次是：努尔哈赤（天命）；皇太极（天聪、崇德）；福临（顺治）；玄烨（康熙）；胤禛（雍正）；弘历（乾隆）；顒琰（嘉庆）；旻宁（道光）；奕詝（咸丰）；载淳（同治）；载湉（光绪）；溥仪（宣统）。
从努尔哈赤到同治皇帝，清朝的前十位皇帝都是父死子继，也就是说，凡是相邻的两任皇帝，都是父子关系。但是，到了清朝末期，由于最后的三位皇帝同治、光绪和溥仪，都出现了绝嗣的情况，所以他们之间的关系并非父子。
先说同治→光绪：
（光绪皇帝）
从名字就不难看出，同治皇帝叫载淳，光绪皇帝叫载湉，显然，他们是兄弟关系。
确切地说，他们是堂兄兼表兄。因为同治皇帝是咸丰皇帝的独子（咸丰皇帝还有一个次子悯郡王，出生当日就夭折了，未命名）。
所以他绝嗣以后，没有亲兄弟可以继承皇位，只能在再远一支的堂兄弟里选皇位继承人。
载湉之所以能从众多兄弟中脱颖而出，是因为她的母亲叶赫那拉·婉贞是慈禧太后的亲妹妹。
慈禧太后力排众议把亲外甥定为皇位继承人，并非顾念亲情，在这个女人心中，与至高无上的权力相比，被我们常人视若珍宝的亲情根本一文不值。
她选中载湉（光绪），原因有二：其一，利用血缘优势施行亲情绑架，把光绪培养成言听计从的傀儡皇帝；
其二，光绪皇帝当时只有4岁，冲龄即位，主少国疑，慈禧太后可以名正言顺地继续垂帘听政。总之，慈禧太后的核心目的就是长期把控朝政大权。
再说光绪→溥仪：
光绪皇帝虽然活了38岁，后宫也算齐备，但竟然步了同治皇帝的后尘，也是绝嗣而终。
与同治皇帝不同的是，光绪皇帝是有亲兄弟的，当时健在的有载沣、载洵、载涛。
但是，这三个人都不是叶赫那拉·婉贞生的，和慈禧太后没有血缘关系，更重要的是，三人当时均已成年，如果继位必当与慈禧太后争权。所以，慈禧太后决定从“溥”字辈里选。
即便如此，按理说也轮不到溥仪的，当时最合适的人选是溥伟。从血缘上看，溥伟是道光皇帝旻宁曾孙，恭亲王奕訢之孙，贝勒载滢之子，根正苗红。
从年龄上看，溥伟29岁，正是年富力强，而且在“溥”字辈里为最长。从能力上看，溥伟在爱新觉罗子孙中也是佼佼者。
溥伟的优势就摆在那，但慈禧太后就是视而不见，他要选溥仪。溥仪是光绪皇帝的亲侄子，其父为载沣，血缘上倒也没什么问题。
但问题是，溥仪当时只有3虚岁，根本接不动晚清那个烂摊子。但是，这里有但是。
但是这在慈禧太后眼中恰恰是溥仪的优势，她当时没想到自己能那么快就去见列祖列宗了，还想着弄死不听话的光绪，换个不懂事的小皇帝继续垂帘听政呢。只是后来身体没撑住，阴谋落空。
同治6岁登基，那是没办法，毕竟他是咸丰帝的独子，但光绪4岁登基，溥仪3岁登基，这都是慈禧太后造的孽，明明有更合适的人选，为了自己大权独揽，非要赶鸭子上架。
慈禧太后的野心和权力欲，在她选光绪和溥仪为继承人上显现得淋漓尽致，这是时代的悲哀，也是清朝走向灭亡的导火索。