竹林七贤，指魏晋时期的嵇康、阮籍、刘伶、山涛、阮咸、向秀、王戎七人，因常在当时的山阳县(今河南焦作云台山一带)竹林之下，喝酒纵歌，世称竹林七贤。
嵇康
嵇康，字叔夜，是魏宗室的女婿，任过中散大夫，崇尚老庄。他的朋友山涛，后来投靠司马氏当了吏部尚书，曾劝他去做官，他遂写《与山巨源绝交书》拒绝。
嵇康因不满当时掌握政权的司马集团，为司马昭所杀。嵇康临死之前，最后弹了一曲《广陵散》，一曲终了，嵇康从容赴死。
阮籍
阮籍，字嗣宗，曹爽被司马懿所杀后，司马氏独专朝政。阮籍政治上倾向于曹魏皇室，因此对司马氏集团怀有不满。
但同时又感到世事已不可为，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度，或者闭门读书，或者登山临水，或者酣醉不醒，或者缄口不言，最后得以终其天年。
刘伶
刘伶，字伯伦，是中国历史上少数因为喝酒而出名的人，现在的河北有一种酒名字就叫刘伶醉酒。
刘伶虽醉酒一生，但他不是个酒鬼，体现了魏晋时期超脱旷达的精神状态。他性格豪迈，胸襟开阔，不拘小节，一生不愿意做官，只愿意喝酒谈天，终老竹林。
山涛
山涛，字巨源，是竹林七贤中最年长的一位。虽然山涛与嵇康、阮籍情意甚笃，但是他走的是入仕之路，因举荐嵇康入仕而被嵇康绝交，后人对山涛颇多鄙夷。
至于山涛投靠司马氏，似也无可非议，因为封建社会士人求知的目的是“经世致用”以实现自身价值，在皇权垄断一切的社会，舍“货与帝王家”无它出路。
阮咸
阮咸，字仲容，阮籍之侄，叔侄二人时人并称为“大小阮”。他与阮籍一样 狂浪不羁。阮咸妙解音律，善弹琵琶，为当时著名的音乐家，有一种古代琵琶即以“阮咸”为名。
向秀
向秀，字子期，本隐居不出，在嵇康被害后，在司马氏的高压下，他不得不应征到洛阳，此时写作《思旧赋》，后任散骑侍郎，又转黄门散骑常侍。
向秀好老庄之学，作《庄子隐解》影响甚大，对玄学的盛行起了推动作用。
王戎
王戎，字濬冲，是七贤中年龄最小的一位。晋武帝时，历任吏部黄门郎等职，后迁吏部尚书等职。
晋惠帝时，官至司徒。戎苟媚取宠，热衷名利，立朝无所匡谏，性极贪吝，田园遍及诸州，聚敛无已，被世人讥讽。
竹林七贤因政治理想不和，人生志趣不同，最后分崩离析：阮籍、刘伶、嵇康对司马朝廷不合作，嵇康被杀害，阮籍佯狂避世，刘伶醉酒避世，王戎、山涛则投靠司马朝廷，竹林七贤最后各散西东。