刘弗陵驾崩后的第二十六日，大将军霍光领上官皇太后口谕，下旨拘禁刘贺，又命范明友带禁军拘拿随刘贺进京的昌邑国臣子。
汉废帝 刘贺
霍光头一天晚上给范明友的命令是：表面拘拿，实则斩杀。因为事出意外，昌邑国臣子肯定不会束手就擒，一定会反抗，范明友就可借机用“抗旨”的罪名将所有人诛杀。
可似乎走漏了消息，范明友赶到时，竟像刘贺事先下过命令般，无论禁军如何挑衅，所有人都不出一言、俯首帖耳。范明友无错可挑，不能借机发难，只能将刘贺的臣子先拘押起来。
刘弗陵驾崩后的第二十七日，上官皇太后下诏，废刘贺，立刘询。
《汉书 霍光金日磾传》载：刘贺“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。”
这个刘贺堪称历史上最荒唐的短命皇帝，在其做皇帝的短短27天时间里，就干了1127件荒唐事，平均一天40件。真是耸人听闻，匪夷所思。
霍光为何选择立刘贺为帝？
刘贺，西汉第9任皇帝，中国历史上在位时间最短的皇帝，史称昌邑王，刘贺是西汉时期最有雄才大略的汉武帝刘彻之孙，五岁时袭父刘髆封为昌邑王。
刘贺是个典型的不学无术的纨绔子弟，行事十分荒唐怪异。
平日在他的封国中一向狂妄放纵，所作所为毫无节制，无论是汉武帝驾崩，还是汉昭帝去世，刘贺依旧如故，照样出外巡游狩猎，放纵如常。
刘贺出游
刘贺能够登基成为皇帝，其实是很有戏剧性的。汉元平元年（公元前74年）四月，汉昭帝仅仅二十一岁就去世了。
那一年，上官皇后才十五岁，还没有生孩子。昭帝的其他后宫，也没有生过儿女。那么，又该立谁做皇帝呢？
当时，汉武帝的儿子只有广陵王刘胥还活着。大臣们都主张立刘胥做皇帝。大将军、大司马霍光不同意，说刘胥这个人太荒唐，不是做皇帝的材料。
史载刘胥力能扛鼎，空手搏熊彘猛兽，好倡乐逸游。昭帝时，刘胥觊觎帝位，曾使女巫祝诅。
霍光是西汉著名将领霍去病的同父异母之弟，上官皇后又是霍光的外孙女。汉武帝病死前，任命霍光为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣。
所以，当时霍光的意见是举足轻重的，满朝文武都在看霍光的脸色行事。
刘贺即位
其实朝廷内有人给霍光写信说：“立皇帝主要看他合不合适，不一定考虑辈分的大小，只要合适，哪怕立晚一辈的也可以。”
霍光把这封信转交给丞相杨敞，请大臣们讨论。最后商议的结果，大家都主张立昌邑王刘贺。
于是，霍光就以上官皇后的名义下了诏书，派少府乐成、总正刘德、光禄大夫丙吉等去迎接昌邑王，请他到长安来即位。
进京即位，一路上荒唐事不断
昌邑王刘贺是个不折不扣的浪荡子弟。在为汉武帝治丧的时候，他竟敢带着随从去打猎。按照当时有关规定，这是极其严重的罪过。
他手下有个中尉叫王吉的，抓住这件事，把他狠狠地数落一顿。他赏给王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改过自新。可是他事过之后又是老样子。
刘贺
刘贺手下有个叫龚遂的郎中令，也曾经多次规劝他。刘贺听得不耐烦了，就双手捂着耳朵朝外跑。他一边跑，一边还嬉皮笑脸地说：“郎中令真会羞人啊！”
后来，龚遂征得昌邑王的同意，专门挑选了十几个读书人去伺候他，向他讲解各种礼仪。还没过几天的工夫，他就把这些人轰走了。
当乐成、刘德、丙吉三人风尘仆仆奉命赶到昌邑见到刘贺时，正值“夜漏未尽一刻”，也就是在半夜。按说碰到这种能当皇帝的天大喜事，应该是迫不及待地马上启程进京。
可刘贺一直拖到第二天中午才开始启程，而且一走就像是“急行军”，三个多时辰竟然狂奔了135里地，不少侍从的马都被累死在路上。
刘贺没有行程安排，没有时间观念，自己想怎么样就怎么样，行事就是如此荒唐。
刘贺
刘贺来的一路上，又闹了不少荒唐事，每经过一地，听闻当地有什么好玩的东西，必要搜刮了去，有什么好吃的，也必要给他献上，惹得百姓唾骂昌邑王是蝗虫。
车驾行至济阳（今河南兰考一带）时，刘贺还惦记着当地的特产，派人求得“长鸣鸡”，作为沿途解闷的玩意；
刘贺此行虽然带了不少婢女，却都不是从小服侍他的人，经过弘农（今河南灵宝北）时，他还吩咐家奴抢了一些乡下美女，藏在装衣服的车厢里，供自己在路上寻欢作乐。
刘贺
刘贺到长安时，霍光和诸位大臣出城迎接。因为还没正式登基，所以仍然按藩王的礼仪迎接。刘贺兴奋得手舞足蹈，甚至得意忘形。
但为了顺利“过关”，他不得不把自己一贯的荒唐行为予以收敛，牢牢记下了郎中令龚遂对他的嘱托，在车驾到达长安未央宫时，“下车，向阕西面伏哭，尽哀止”。
刘贺“尽哭如仪”的即兴表演，通过了宫廷众人的“面试”，也打动了霍光的心。霍光带他参见了上官皇后，接着上官皇后下诏书立他为太子。
六月，刘贺以皇太子的身份接受了皇帝玺绶，即皇帝位；尊昭帝的遗孀、年仅十五岁上官皇后为皇太后。
上官皇后
每天约干40件坏事，皇宫被搅得鸡犬不宁
俗话说得好，死狗扶不上墙。昌邑王刘贺做了皇帝，却没有一点做皇帝的样子。
每天从早到晚，他不仅不同霍光和大臣们商议国家大事，反而将原来昌邑的全套人马都带到了长安。
甚至把昌邑的那些打鼓的、的、斗狗的、耍把戏的都弄到皇宫里来，叫他们陪着自己玩儿，随意赏给他们钱财。
在居丧期间，宫里不允许吃肉，他却偷偷地派人到宫外去买鸡、买猪，拿回来宰了大吃大喝。他闲着没事儿，甚至还跑到汉昭帝的后宫里去奸污宫女。
刘贺
一天，刘贺梦见在皇宫西门的台阶东侧，有一大堆绿头苍蝇的粪便，约有五六石之多，上面盖着大片的屋瓦。
刘贺向龚遂询问，龚遂说：“陛下平日所读的《诗经》中，不是有这样的话吗？绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。陛下左侧奸佞之人很多，就像陛下在梦中见到的苍蝇粪便一样。
因此，应该挑选先帝大臣的子孙，作为陛下身边的亲信侍从。如若总是不忍抛开昌邑国的故旧，信任并重用那些谗佞阿谀之人，必将招致不祥之祸。
希望陛下能反祸为福，将那些昌邑旧人中的奸佞之徒全部逐出朝廷。我龚遂愿以身作则，第一个走。”刘贺依然不加理会，根本就听不进龚遂的话。
霍光号召众臣密谋废帝
霍光没有想到自己拥立了这么一个浪荡皇帝，真是又气愤又后悔。他不敢声张，悄悄地把他的心腹大司农田延年找来，问他应该怎么办。
田延年说：“大将军认为这个人不能做皇帝，为什么不禀告皇太后把他废掉，再挑选一个贤明的人呢？”霍光说：“我也想这么着，但不知道古时候有没有这种先例？”
田延年说：“怎么没有呢？殷朝时有个国相叫伊尹的，曾经废黜了昏君太甲，使国家得到了安定，后世人都说他是忠臣。大将军要是这么做，那就成了汉朝的伊尹了。”
霍光又去跟已经升任车骑将军的张安世商议，张安世也同意把刘贺废黜了。
刘贺
霍光又派田延年去报知丞相杨敞。杨敞是一个胆小怕事的人，他一听说要废掉新立的皇帝，吓得出了一身冷汗，一时张嘴结舌说不出话来。
他的夫人趁田延年出去更衣的功夫，急忙对丈夫说：“这是国家大事，如今大将军已作出决定，还派大司农来通知您，您若不痛痛快快地答应，跟大将军同心合力，还能有好结果吗？”
杨敞的夫人没办法，只好自己出面说明。
霍光
就在昌邑王即位的第二十七天，霍光把文武百官召集到未央宫，跟他们一块商议废除昌邑王的事。霍光开门见山地问道：“昌邑王昏庸无道，恐怕要危害社稷，大家说应该怎么办呢？”
群臣见霍光不称刘贺为皇帝而称昌邑王，一个个都吓得半晌说不出话来。
田延年看这种情况，不由得站起身来，手按着剑柄说：“先帝把天下托付给大将军，是因为大将军忠厚贤明，能够安定刘家的天下。
要是汉朝的宗庙从昌邑王的手里绝祀，大将军死后还有脸到地下去见先帝吗？今天大将军作出的决定，容不得半点迟疑，谁要是不响应，我马上砍了他的脑袋！”
霍光道：“所有责任应当由我来负。”群臣听了，全趴在地上磕头，齐声说：“我们一定遵从大将军的命令！”于是，霍光就让尚书令把事先写好的奏章拿出来，请大臣们在上面一一签名。
废黜刘贺
过了27天皇帝瘾又被赶回昌邑
随之，霍光率群臣晋见太后，陈述刘贺种种无道行径，于是皇太后乘车前往未央宫承明殿，下诏命皇宫各门不许放原昌邑国臣属入内。
守门的太监们接到太后的诏令，每人手握一扇宫门，刘贺一进入温室殿，太监们立即将门关闭，把跟在后面的原昌邑国的臣属挡在外面。
刘贺面有惧色地马上问道：“这是干什么？”霍光在旁跪道：“皇太后有诏，不许原昌邑国的群臣入宫。”刘贺说：“慢慢吩咐就是了，何必如此吓人！”
霍光命人将昌邑国的群臣全部驱赶到金马门之外，被张世安率领的羽林军全部逮捕，关进监狱。
同时，霍光又命曾在汉昭帝时担任过侍中的太监专门守护刘贺，命令道：“一定要严加守护，谨防刘贺被害或自杀，让我在天下人面前担上杀主的恶名。”
此时，刘贺还不知内因，便问身边的人说：“我以前的群臣和从属们犯了什么罪？大将军为什么要将他们全部关押起来呢？”
等到皇太后下诏召见刘贺时，刘贺才真正感到害怕地说：“我犯有什么错？太后为什么要召见我？”就这样，刘贺在霍光与文武群臣的联名参劾下，皇太后下诏将刘贺废黜。
刘贺
刘贺仍不死心，说：“我听说天子只要有七位耿直敢言的大臣在身边，即使荒淫无道，也不会失去天下。”
霍光说：“你已被废黜，岂能再称天子。”随即抓住刘贺的手，将他身上佩带玉玺的绶带解下送与皇太后，然后扶刘贺下殿，直送到长安所设置的昌邑王官邸。
刘贺过了二十七天的皇帝瘾，连一个年号也没有定下来，就被糊里糊涂地废掉了。
刘贺从昌邑国带来的臣属共200余人，除王吉、龚遂等少数正直人士外，皆被处死。
刘贺
事后，霍光亲自把刘贺送到昌邑邸，并对他说：“大王自绝于天下，臣下也没有办法。臣下宁可对不起大王，也不能对不起国家。
从今天起，臣下就不能再服侍大王了，请大王多多保重！”就这样，刘贺仅仅做了27天的皇帝，又被赶回封地昌邑。
可叹刘贺，曾经是堂堂大汉皇帝，离开皇宫时只配享用牛车的待遇。到宣帝时，曾封为海昏侯，后又被贬为庶人。公元前59年，刘贺病故，年仅30多岁。
汉宣帝刘询即位，汉朝呈现强盛局面
刘弗陵驾崩后的第二十七日，上官皇太后下诏，废刘贺，立刘询（即刘病已）。
汉宣帝 刘洵
刘询入宫祭拜刘弗陵棺柩，认刘弗陵为祖父，称自己为刘弗陵嗣孙，又去叩见上官太皇太后，认上官小妹为祖母。
刘询是汉武帝的曾孙，上官太后论辈份是汉宣帝的祖母，这样，上官氏年仅十五岁，就尊为太皇太后，成为中国历史上最年轻的太皇太后。
上官 太皇太后
刘询因为长于民间，深知民间疾苦。他体察民情，严格约束官吏，诛杀了不少位高权重的贪官污吏。他还屡次赦免赋税，招抚流民，减轻刑罚；
在农业生产等重大国策上，他继续采用霍光的主张，令民富国强；而对周边国家的政策上，刘询则软硬兼施，纵横联合，各个击破。
汉朝大军
神爵二年（公元前六十年），刘询派大军进攻羌族，羌族各部落联合，并向匈奴借兵，因地利之便，隐然占据上风。
正当汉朝军队形势危急时，羌族爆发莫名的内乱，主战的首领杨玉、犹非等人被杀，羌族大乱，最后降汉。
西域各国，乌孙、车师、龟兹纷纷归附。
甘露三年，南匈奴呼韩邪单于亲至五原塞上请求入汉朝称臣，南匈奴成了汉朝的藩属，随同呼韩邪单于归顺汉朝的还有武帝时背叛汉朝、归附匈奴的李陵后人（李陵乃飞将军李广之孙）。
至此，宣帝刘询得以完成武帝刘彻终其一生、倾举国之力都未尽的功业——四夷臣服，天下归顺。
西汉疆域
宣帝刘询对待宗室亲厚多恩，却独对昌邑王刘贺不喜，屡次下旨斥责他的言行，甚至最后下旨封他为“海昏侯”，昌邑王刘贺逆来顺受，从无反抗，对“海昏侯”的封号也敬纳。
据史籍记载，刘贺喜行猎，身健康，最后却无疾而终，年仅三十多岁。
宣帝统治期间，“吏称其职，民安其业”，史书上评价这段时期是汉代历史上武力最强盛、经济最繁荣的时期。
但宣帝的功绩离不开昭帝为他打下的基础，所以昭帝刘弗陵和宣帝刘询的统治被并称为“昭宣中兴”。