在史书上并没有明确记载秦昭襄王处死范雎的记载，仅记载其最后辞相。
但是范雎在秦国确实犯了死罪，事情还是源于他“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”的性格。
当初，范雎作为门客，跟随魏国中大夫须贾出使齐国，被齐王看重，给予丰厚礼物。须贾恼怒范雎抢了他的风头，回国后告诉魏国宰相魏齐。魏齐怀疑范雎私通齐国，对其严加拷问。幸亏范雎装死才逃得一命，但仍遭到通缉。
在逃亡的途中，魏国人郑安平帮助范雎逃亡，躲避魏齐的追捕。后来，秦国使者王稽出使魏国，郑安平化妆成卫兵，见到范雎，向王稽推荐了范雎。
在王稽的帮助下，范雎成功逃离魏国，来到秦国。王稽趁着向秦昭襄王汇报出使情况的时候，推荐了范雎。在范雎的帮助下，秦昭襄王驱逐了穰候、高陵君、华阳君等当朝重臣，收回了权力。范雎还为秦昭襄王献上“远交近攻”之策，成为秦国统一基本国策。 因此，秦昭襄王十分看重范增，让他做了秦国丞相。
范增得势成为秦国丞相后，折辱须贾，逼迫魏国杀死魏齐；同时，又推荐他的恩人王稽做了河东郡守，郑安平作了将军。
可以说，范雎成也此二人，败也此二人。原来，在长平之战后，范雎与白起起了矛盾。范雎向秦昭襄王进言，杀了白起。等到邯郸之战时，秦将在邯郸城下接连失利，秦国派郑安国为将，让他率兵支援。结果，此时救援赵国的魏、楚军队已经到来。内外夹击之下，秦军大败，郑安平被包围。没有办法，郑安平只得率领两万秦军投降了赵国。
郑安平在战场上投降赵军，犯了叛国罪，应该被诛灭三族。秦国还有条法律，被举荐人犯罪了，举荐人同罪。所以，按律范雎也应该被诛杀三族。
但秦昭襄王并没有打算杀死范雎，他禁止谈论此事，并下令，有谁谈论郑安平之事的，与郑安平同罪。为了让范雎宽心，还对范雎大加赏赐。
秦昭王恐伤应侯之意，乃下令国中：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”而加赐相国应侯食物日益厚，以顺适其意。
但是祸不单行，王稽也出事了。他在河东郡任上，与山东六国勾结被发现。王稽也被处死。
举荐的两个人全部犯法，范雎坐不住了。他主动找到秦昭襄王请求处罚。但秦昭王不仅没有追究，还用“革命尚未成功，同志仍需努力”激励范雎。
昭王临朝叹息，应侯进曰：“臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。今大王中朝[1]而忧，臣敢请其罪。”昭王曰：“吾闻楚之铁剑利而倡优拙。夫铁剑利则士勇，倡优拙则思虑远。夫以远思虑而御勇士，吾恐楚之图秦也。夫物不素具，不可以应卒，今武安君既死，而郑安平等畔，内无良将而外多敌国，吾是以忧。”欲以激励应侯。应侯惧，不知所出。
可见秦昭襄王确实不想杀死范雎。后来，燕国人蔡泽进入秦国，一番劝导下来，范雎决定上疏请求辞职。再三请求下，秦昭襄王答应了范雎请求，任命蔡泽为相。
从秦昭襄王对范雎的态度看，杀死范雎可能性不大，否则在郑安平投降赵国的时候，范雎就已经被处死了。更不会等到王稽叛国的时候了。范雎平安着陆或许更符合实际。