几家欢喜几家愁。有的太上皇过得比皇帝都滋润，有的只是个“高级囚徒”，有的连自己的命都保不住。
在我国历史上，太上皇大约有26个，他们因为不同的原因当上了太上皇，晚年也因此过得“各有特色”，有的生活得比皇帝还滋润，有的充其量只是个“高级囚徒”，有的连性命都保不住。
一、“太上皇”这个称谓是怎么来的？
太上皇，是在我国封建社会时期，朝廷授予退位、禅让的皇帝或皇帝父亲的头衔，一般情况下，这只是一种荣誉称号，没有什么实际的权力，但也有例外。
据统计，“太上皇”这个称号大致有这3种来源：
1、托儿子的福
这种情况下，一般太上皇自己没当过皇帝，但人家生了个有出息的儿子，“父以子贵”，等儿子当上皇帝，自己也水涨船高，成了“太上皇”了。
比如，秦始皇登基后，他就把死去的父亲秦庄襄王子楚追封为“太上皇”，子楚也因此成了历史上第一个被尊称为“太上皇”的人。
王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。（《史记·秦始皇本纪》）
此外，还有一位在活着时，就被尊为太上皇的人，他就是汉高祖刘邦的父亲——刘太公，刘太公本来是个地地道道的农民，由于刘邦的缘故，一下完成了阶级跨越，成了当时最尊贵的“爹”。
2、政治斗争失败
相比第一种太上皇，这种太上皇称号来得比较无奈。自古皇权无父子、无兄弟，只要涉及权力斗争，失败的那一方，要么被杀、要么被圈禁，很少有全身而退的。
在“以孝治国”的儒家政治环境中，新皇帝一旦政变成功，迫于舆论压力，虽不会杀掉老皇帝，可老皇帝若想继续过以前的好日子，怕是不能够了。
比如，唐太宗李世民在取得玄武门之变的胜利后，就迫使李渊交出手中的权力、主动退位、成为太上皇。
类似这样的情况，还有唐玄宗李隆基、宋光宗赵惇、明英宗朱祁镇等。
明英宗朱祁镇在土木堡之变被抓后，弟弟郕王朱祁钰即位，悲催的朱祁镇自动退位，只能被遥尊为太上皇。
九月癸未，王即皇帝位，遥尊皇帝（明英宗）为太上皇帝，以明年为景泰元年，大赦天下，免景泰二年田租十之三。（《明史》）
3、自己主动退位
皇帝虽拥有无上的权力和享用不尽的美女财富，可这也是一个难度系数较高、综合素质要求极高的工种，于是，就有些皇帝为了甩锅，急于摆脱皇帝的头衔，然后荣升“太上皇”。
比如宋徽宗赵佶面对金人的入侵，一筹莫展，赶紧把这个烂摊子扔给了太子赵桓，自己顶着“太上皇”的头衔，一走了之。
类似的太上皇还有北魏献文帝拓跋弘 、北周宣帝宇文斌、、宋高宗赵构、宋孝宗赵昚（shèn）、清高宗乾隆等。
这里值得提一下的是，清朝的乾隆皇帝虽然也是主动退位，但是他退位当太上皇的理由，不是为了甩锅，而是为了照顾爷爷康熙的面子。
乾隆是历史上最后一位太上皇，也是过得最滋润的一位太上皇。
乾隆六十一年，乾隆帝亲自举行授受大典，并下诏:”皇太子于丙辰正月上日即皇帝位。朕亲御太和殿，躬授宝玺，可称朕为太上皇帝。”
二、太上皇的晚年生活是怎样度过的？
太上皇的晚年生活过得如何，一是跟当时的政治大背景有关，另一个跟太上皇本人的性格特点、行为方式等也有关。
这里咱们选取最有特色的五位太上皇，看看他们的晚年生活分别是怎么度过的：
1、最悠闲的太上皇——刘太公
作为历史上第一个活着的太上皇，刘太公的小日子过得简直不要太爽。
作为刘太公的三儿子，刘邦从小偷鸡摸狗、打架斗殴，没少给家里闯祸，等到他与项羽争天下时，还害得刘太公差点被当成人质煮汤喝了。
公元前202年，刘邦称帝，刘太公终于苦尽甘来，也过上了前呼后拥的好日子。
一天，刘邦像往常一样来探望老父亲、行父子之礼，刘太公乐呵呵地接受了，但一个家令悄悄把刘太公拉到了一边，劝诫说：“以前他是你儿子，跪拜你是应该的，现如今人家是一国之君，说到底你还是他的臣子，让皇帝拜臣子，这有点不合规矩吧！”
上归栎阳，五日一朝太公。太公家令说太公曰：“天亡二日，土亡二王。皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，则威重不行。”（《史记》）
刘太公顿时一惊，家令提醒的对啊！
所以，等刘邦再一次来探望时，刘太公早早拿了把扫帚就在门口候着了，还没等刘邦行礼，自己先跪下了，这回轮到刘邦大惊，赶紧扶起刘太公，刘太公解释说：“你是皇帝，我是臣子，不能因为我是你父亲，就乱了君臣礼法。”
后上朝，太公拥彗，迎门却行。上大惊，下扶太公。太公曰：“帝，人主，奈何以我乱天下法！”（《史记》）
刘邦听后大喜，老父亲终于开窍了！不过，老子拜儿子，始终有点说不过去，于是，刘邦干脆给刘太公上了一个荣誉称号“太上皇”。
说是太上皇，其实刘太公手里半点权力没有，还得照样看儿子的脸色行事。
有一次，刘邦趁着未央宫建成、大摆宴席给太上皇祝寿，席间，他半开玩笑地问老父亲：“当年你老说我不如二哥有出息，如今你看看，我跟二哥谁的家业更大？”
听着儿子翻旧账，刘太公也只能满脸堆笑，不敢说一句话。
不过，刘太公的大部分日子过得还是十分逍遥快活的。
为了减轻刘太公的思乡之情，刘邦专门照家乡模样，在长安建了一座新丰城，并把家里的父老乡亲都请来居住，刘太公尽享荣华富贵，一直在这里生活到85岁。这在西汉初年，已经算是绝对的高寿了！
刘太公从一个农民一跃成为太上皇，享受了无以复加的尊贵，虽说他手中没有半点权力，但他能够无忧无虑得颐养天年，已经是莫大的福气了！
2、最悲催的太上皇——宋徽宗赵佶
宋徽宗赵佶是北宋的第8位皇帝，也是极有特色的一个皇帝，他在诗词、绘画、书法、蹴鞠上的造诣，已经达到了专家级别，但做皇帝的水平，确实不咋得！
1125年，金兵举兵伐宋，面对外敌，宋徽宗想的第一件事，就是跑路，先保住自己的命再说。他急忙下诏传位给太子赵桓，也就是宋钦宗，并自称为“教主道君太上皇帝”。
《宋史·徽宗纪》:宣和七年(1126)十二月庚申，诏内禅，皇太子即皇帝位。尊帝为教主道君太上皇帝，居于龙德宫。
两年后，北宋战败，宋徽宗、宋钦宗父子和众多后妃、命妇被金兵一起掳走，在北上的途中，宋徽宗受尽侮辱。
金兵打了胜仗，宋徽宗作为亡国之君，一面要陪酒助兴，一面还要亲眼看着自己的嫔妃、妻女成为他人的取乐之物。
金人举行狩猎、马球等娱乐活动，宋徽宗不仅要观摩喝彩，还要与昔日的臣子比赛作诗。
宋徽宗一行人到达中都后，又被金人强迫行“牵羊礼”，也就是袒露上身、身披羊皮，向金人的祖先跪拜，这才不算完，金太宗为了进一步羞辱宋徽宗父子，将他们废除尊号，重新封为“昏德侯”、重昏侯“，这一听，就不是什么好词。
这之后，北宋的皇妃、公主们被赏赐给金国的将领或贵族，宋徽宗先被关押在韩州、后又被囚禁在远离中原的五国城，时不时还要给金国的皇帝上贺词谢表。
1135年，身心饱受折磨的宋徽宗，屈辱地病死在五国城，终年53岁。
宋徽宗做了25年皇帝，把国家治理的是怨声载道，之后又做了2年太上皇，把太子坑了一把，最后又当了8年的俘虏，把前半生树立的尊贵抛了个干干净净。
元代丞相脱脱曾这样评价宋徽宗：“诸事皆能，独不能为君耳！”
3、最不甘心的太上皇——唐玄宗李隆基
唐玄宗李隆基，开元前期有多英明，后期就有多昏庸。
755年，安史之乱爆发，在此危急关头，唐玄宗这位当了43年的“太平天子”，竟带着一家老小仓皇出逃，在逃到马嵬驿时，禁军哗变，唐玄宗只得弃车保卒，杀掉杨国忠、杨玉环兄妹。
事后，唐玄宗本想继续往西逃，可沿途百姓哭着不肯放皇帝走，无奈之下，太子李亨果断请求留在前线，镇压叛乱。作为条件，李亨提前登基为唐肃宗、遥尊唐玄宗为太上皇。
2年后，唐肃宗终于收复长安，并从成都迎回了太上皇，可不甘心被架空的唐玄宗又开始搞事情了！
他一面经常召集百官前来“叙旧”，一面往新朝廷里不断安插自己人，气得唐肃宗差点掀桌子！
捕捉到父子失和的前兆，宦官李辅国开始挑战唐玄宗的权威，他先是拿出强拆的架势，逼着太上皇搬家，后又差点让太上皇从马上摔死。
唐肃宗不仅没责备李辅国，反而称赞他“甚懂朕心”，不久，唐玄宗身边最得力的老臣高力士、陈玄礼等人先后被流放、罢官，连他最知心的妹妹玉真公主，也被逼出家了。
可以说，唐玄宗到了晚年，身边连个能说话的老人也没有，于是整天闷闷不乐，最终在78岁时，郁郁而终。
《剑桥中国隋唐史》曾评价唐玄宗：“ 他是一个悲剧中的英雄，他的失败源于他的野心和狂妄“。
4、最能造人的太上皇——唐高祖李渊
626年，李世民在玄武门之变中，先后杀掉太子李建成和齐王李元吉，成为最后的赢家，唐高祖李渊听说后，半天没回过神来，最后才在身边人的提醒下，下诏立秦王李世民为皇太子，2个月后，颁布诏书宣布退位：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后奏闻……朕应加上太上皇的尊号”。
这之后，李渊开始过上了“不自由”的太上皇生活。为了防止老爹背后耍阴招，李世民在李渊身边安插了无数眼线，李渊除了吃喝玩乐，基本上不能从事别的什么活动，连每年一度的狩猎活动，也不能参加。
刚满60岁的李渊满腔热血无处施展，只能在后宫里大展拳脚，有野史记载说，李渊在退位的10年里，专注造人，竟一口气生了30多个儿女，不过在正史记载中，有确切出生时间可考的，只查到3个儿子。最小的一个就是现在中学生必备课文——《滕王阁序》的主办人，李元婴。
李渊在当太上皇近10年的时间里，一直深居后宫，与外界没有任何联系，一直到635年去世。
5、最有权的太上皇——清高宗乾隆
乾隆算是清朝最有福气的一位皇帝了，前有能干的爷爷和父亲，后有孝顺的儿子。
25岁正式登基，做了60年皇帝，又做了3年多的太上皇，实际掌权时间高达64年，不仅是历史上掌权时间最长的一位帝王，也是最长寿的一位帝王，足足活了89岁。
1795年，乾隆帝为了不超过爷爷康熙在位61年的纪录，主动禅位给嘉庆。但成为太上皇的乾隆，虽退居二线，权力还攥在手中。
《清实录》里记载了乾隆成为太上皇后发布的一份诏书：
“一切军国事务。朕仍亲理。嗣皇帝敬聆训诲，随同学习。”
意思很明白，国家大事还是老子说了算，嘉庆皇帝要随时跟在朕旁边，多学习着点。
嘉庆虽为皇帝，但有一个强势的太上皇在上面压着，过得那叫个憋屈，连一直看不上的权臣和珅，都不敢得罪！
一直到1799年，乾隆驾崩，嘉庆才终于掌握清朝的最高权力。
《清史稿》记载：“太上皇帝崩，上始亲政”。
乾隆堪称史上最成功的太上皇了，不仅一直牢牢掌握着权力，还过得逍遥自在，享受着十全老人的荣耀。
总结：
总的来看，由于皇权的唯一性和排他性，很多帝王退休后的生活，并不像人们想象中的那么美好，他们虽然不缺吃少穿，但大多没什么自由，跟囚徒没什么区别。
除此之外，只有两种太上皇晚年过得比较滋润：
一种是手里有权、可以任性的，就像乾隆帝；
一种是彻底游离在权力之外，知足常乐的，例如刘太公。