乾隆一朝有三位皇后，原配皇后富察氏，继任皇后那拉氏，第三位皇后是魏佳氏。
但魏佳氏这个皇后是追封的，她生前的名分是令妃。之所以能在死后被追封为皇后，完全是因为他的儿子永琰当上了皇帝，即嘉庆帝。
毫无疑问，乾隆一生的真爱只有一个，那就是原配皇后富察氏，只可惜富察氏因为两个儿子先后夭折，经受不住打击，悲痛成疾，37岁就去世了。
富察氏死后两年多，乾隆立了那拉氏为第二任皇后。之所以隔这么长时间，倒不是乾隆有多么重情义，而是皇后去世有二十七个月的丧期，乾隆脸皮再厚也不好意思在前任皇后丧期内册立新皇后。
但是，乾隆立那拉氏为皇后却不是他心甘情愿的，他根本不爱这个女人，只是迫于皇太后的压力，不得不如此而已。所以，两人之间的感情其实并不算融洽，尤其是那拉氏有皇太后撑腰，对乾隆也不够恭敬，虽然那拉氏为乾隆生下了两个儿子，但乾隆连这两个儿子也不喜欢。永璂本是乾隆唯一的嫡子，但乾隆从未有立他为储君的打算，可以算历史上混得最差的嫡皇子了。
1765年，乾隆皇帝巡幸江南，那拉氏不知因为什么原因，和乾隆发生了激烈争吵，那拉氏一怒之下剪断了自己的头发，说是要出家当尼姑，这在清朝看是大逆不道的行为，乾隆大怒，命人将那拉氏先行遣送回宫。不久之后，乾隆又下诏收回了她的皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃四份宝册宝印，等于是空有皇后这个名头了。并且，乾隆只派了两名宫女侍候那拉氏，基本算是打入冷宫了。
那拉氏倒台，此时宫中地位最高、也最受乾隆宠爱的令妃为什么没有被立为新皇后呢？
那拉氏虽被收回册宝宝印，但名号仍存
那拉氏去世时，乾隆曾下过一道上谕，“朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道……若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。”
这就说明，那拉氏至死都还是皇后，虽然不废而废，名存实亡，但无论如何她皇后的名号还在。只要这个名号在，乾隆就不可能新立一个皇后。
由于那拉氏是皇太后看中的皇后，乾隆当初也是奉母亲的命令册立她的，而那拉氏只是和乾隆闹别扭，其本身并没有失德之处，所以乾隆就算看在太后的面子上，也没有足够的理由废掉皇后，最终乾隆采取了一个折中方案。
打个比方，如果一个人结婚了，但夫妻感情不和，两人已经多年互相都不联系了，但只要一天没去民政局办理离婚手续，男人都不能和别人结婚。乾隆没有再立新皇后，也是因为那拉氏皇后的名号仍在。
令妃出身汉族，不可能成为满清的皇后
魏佳氏本来就是汉人女子，原来姓魏，是内务府总管魏清泰的女儿。乾隆在她临死前将其全家抬籍，加入了镶黄旗，从此之后才成了旗人，这就是魏佳氏这个叫法的由来。不过魏佳氏也就仅仅当了四天的旗人就去世了。此时距离那拉氏被“废”已经过去十年了。
因为是汉人身份，所以魏佳氏是通过选秀入的宫，最初被册封为贵人。贵人是一个品阶比较低的名号，上面还有嫔、妃、贵妃、皇贵妃等等。不过魏佳氏很快就受到了乾隆的宠爱，很快就一步步升到了令嫔、令妃、令贵妃，在乾隆三十年的时候，魏佳氏被封为皇贵妃。但此后十年，魏佳氏始终未能再进一步，就是因为她的汉人身份，注定了贵妃已经是她所能达到的最高名号了。
顺治皇帝当年爱董鄂妃爱得死去活来，也没办法立董鄂妃为皇后，其主要阻力就是来自朝中大臣和孝庄太后。所以，清朝的皇后通常是由旗人或者蒙古族人担任，汉人女子除了追封的之外，没有在活着的时候被立为皇后的。
也可能是乾隆太爱令妃，不忍心让她卷入后宫争斗
如果说除了富察氏之外，乾隆最爱的女人，非令妃莫属。
魏佳氏比皇帝小16岁，从乾隆二十一年开始，令妃不断地为乾隆生子育女，十年间一共生了四子二女共6个孩子，是清朝生育最多的一位妃嫔。由此可见，乾隆一定非常宠爱令妃，否则万万不可能生出如此多的子女来。
而且，乾隆对令妃所生的子女也格外宠爱，第十五子永琰更是在乾隆三十八年就被秘密立为皇太子，成为皇位接班人，而身为嫡子的永璂，待遇远远比不上庶子永琰。皇七女是庶女，本来只能被封为和硕公主，但乾隆却封其为固伦和静公主，享受了嫡女的尊荣。
在令妃的周年祭时，乾隆为她写的祭文中有“虚九御之崇班，情深逝水”这样的话，可见两人感情之深，乾隆在令妃去世后再未册封皇贵妃甚至贵妃等高等级后妃。
也许正是因为深爱着令妃，乾隆才不愿意立其为皇后，以免让令妃卷入险恶复杂的后宫争斗中。在后宫中，皇后和其他妃嫔完全是两个概念，皇后算是皇帝家的自己人，除此之外所有的妃嫔都是下人。一旦令妃坐上皇后这个位置，因为她的身份等原因，必然会遭到来自方方面面的算计，乾隆不立令妃为皇后，或许就是不想让她承担太大的压力。
令妃死后，还是被追封为皇后了
乾隆四十年，令妃在长女逝世后的第十九天病逝。
乾隆六十年，乾隆宣示令妃所生的十五阿哥永琰为皇太子，同时下令追封令妃为令懿皇贵妃为孝仪皇后。
令妃在她死后二十年，终于被乾隆立为皇后了，不过这个时候我们前面所说的三个因素都不存在了，前任皇后那拉氏已经死了近三十年，令妃全家也已经加入了镶黄旗，而令妃死后也不会再遭到来自各方势力的算计了。
更重要的是，她的儿子永琰成为了皇太子，并在不久之后登基称帝，如果令妃还活着，那就是“圣母皇太后”啊，不追封为皇后也说不过去了。
综上所述，乾隆不立令妃为皇后，主要原因是令妃当时还是汉人身份，次要原因是前任皇后那拉氏的皇后名号还在，可能的原因是乾隆不愿意让令妃卷入后宫的争斗中。但令妃的儿子永琰成为皇太子后，乾隆还是追封令妃为孝仪皇后了。