在动荡的西晋末年，大批中原士族南迁。但也有相当多的士族留在本地，乱世之中，这些留在北方的士族大多聚族而居，他们修建了坚固的坞壁，拥有一定数量的军队。周边的百姓也往往依附于这些士族以寻求庇护，少则数十家，多则万家。
在北方虽然先后有多个少数民族上层分子所建立的政权，但其建立后都在很大程度上依靠了留在北方的这些士族。北魏建立后，这种情况并没有改变，甚至从制度上承认了这一现实，这就是宗主督护制。在这种情况之下，北方也涌现了许多的大族。
清河崔氏、博陵崔氏、渤海高氏、荥阳郑氏、陇西李氏、赵郡李氏、太原王氏、河东柳氏、范阳卢氏等北方大族成为北方汉族社会的骨干。
崔氏早在汉魏时期就已经成为知名的望族，南北朝时期在北方依然保持了相当大的影响。崔氏比较大的有两支，一是清河崔氏，一是博陵崔氏。
清河崔氏在北魏太武帝拓跋焘的时候遭遇到重大打击，崔浩虽然官至司徒，但因为修史而触怒太武帝，结果整个清河崔氏及其姻亲都遭到灭族。之后，在北方崔氏的代表就是博陵崔氏。
博陵崔氏的远祖可以追溯到东汉的著名学者崔寔，而在北魏时期博陵崔氏的兴起则是从崔挺开始的。崔挺，字双根，其父崔郁曾任濮阳太守。崔挺自幼丧父，居丧尽哀如礼，为周围乡邻所称道。崔挺喜好学习，泛观博览。
同时，崔挺也喜好交游，待人和善，乡里百姓都很愿意和他亲近。逢年过节，崔挺经常慰问乡里父老，给父老的慰问信文辞优美，情真意切，得到崔挺的慰问信人们都引以为荣。博陵崔氏是个大族，三代同居。
后来遇到灾年，大家不得不分家各自单过。崔挺和弟弟崔振在分家的时候，只是守着有先人坟墓的几亩薄田。虽然家徒四壁，但是兄弟两个怡然自得，手不释卷。
当时谷价暴涨，邻里有人接济崔挺兄弟，崔挺兄弟总是推让再三才接受。而且，一旦有了盈余，就接济比自己更为困苦的百姓。
后来，地方政府把崔挺举荐为秀才，到了京师之后，参加了政府组织的考试，取得了非常好的成绩，被任命为中书博士，不久转任中书侍郎。
崔挺精于书法而闻名，魏孝文帝还曾经专门派崔挺到长安去给冯太后的父亲书写碑铭。朝中重臣李冲、王肃等人都对崔挺非常器重，孝文帝还纳崔挺之女为嫔妃。
中央任职一段时间之后，北魏孝文帝任命崔挺为昭武将军光州刺史，任职期间“威恩并著，风化大行”。太和十九年（公元495年）孝文帝到兖州巡视的时候还专门把崔挺召到兖州接见了他。他们在一起不仅谈论了治国理民之道，而且还讨论起了文章。
孝文帝对崔挺说：“自从与爱卿分别，不知不觉间已经过了两年。这两年里，我也写了一些文章，编成一集，也送给你一个副本，你有时间了就看看。”他还回过头对身边的大臣们说：“要是地方上的州郡官员都和崔挺一样的话，我还有什么值得忧虑的事情呢？”
崔挺在光州的时候，还时时关注朝廷的法制建设。当时发配到边疆的罪犯有很多逃亡的，北魏当局为了防止逃亡，制定了严酷的规定，一个罪犯逃亡，要把全家发配去服徭役。崔挺上书朝廷说，经典上规定父子之间犯罪还相互不牵连，更何况其他？
一人犯罪，处罚全家，实在是太重了。后来孝文帝采纳了他的建议。光州境内本来就缺少铁，铁器只能从其他州郡购买。
崔挺上书朝廷恢复了光州的铁官，逐渐满足了本地对铁器的需求。北魏孝文帝迁都洛阳之后，中原地区原有的士族制度进一步发展，孝文帝还任命崔挺为本州大中正，对天下氏族的情况还时常去咨询崔挺。
在北魏宣武帝远恪即位之后，崔挺回到洛阳。当崔挺离开光州的时候，光州父老都流着泪给崔挺送行。光州百姓送给崔挺的礼物，崔挺一概不收。
京师洛阳，权贵云集。崔挺并不去主动结交权贵。散骑常侍赵修非常受宣武帝的宠信，他和崔挺还是同乡，但崔挺却从来没有登门拜访过。当朝司徒王详被皇帝委派录尚书事，负责朝廷日常事务。王详聘请崔挺为自己的司马。当时人们的观念之中，一般都不愿意为别人做下属。
崔挺却处之泰然。后来，王详根据朝廷制度对下属进行考核的时候，众人纷纷要求给自己评定高等级以求升官。而崔挺则是默默无言。王详就问崔挺，你做得非常好，我肯定要为你争取升迁。但是，你为什么不主动要求呢？
崔挺说：“我虽然达不到古人的境界，但是也不会自卖自夸，以求上进。”王详非常尊重崔挺，崔挺虽然是王详的下属，但王详从来都称之为“崔光州”而称名。
景明四年（公元503年）崔挺病故，朝廷追赠辅国将军、幽州刺史。光州地区的百姓听到以后，都非常悲伤，他们甚至还专门在当地的一个寺庙里为崔挺铸造了一尊铜像。
崔挺的弟弟崔振也是自幼热衷于学业，以孝悌为立身之本，受到乡里百姓们的称道。在京师官办学校毕业后，崔振首先被任命为秘书中散，后来逐渐升迁到了尚书左丞。
孝文帝改革官制的时候，还专门下令提升崔振的品级。宣武帝即位后，崔振担任廷尉少卿。任职期间，崔振以严明而著称。当时发生了一起谋逆事件，牵连到许多朝中权贵。崔振毫不手软，坚决依法判决。后来，崔振卒于河东太守任上。
北齐魏收在所撰《魏书》中评价崔挺、崔振兄弟时说道：“崔挺兄弟，风操高亮，怀文抱质，历事著称，见重于朝野，继世承家，门族并著。”
北魏迁都洛阳之后不到五十年，天下就陷入分崩离析之中。崔挺之子崔孝芬少年的时候曾经受到魏孝文帝的赏识，进入仕途以后，继承了其父的执政风格。
当时南北朝之间战争不断，各地军阀也都试图割据一方。崔孝芬多次受命带兵出征，后来官至车骑大将军、左光禄大夫、殿中尚书、开府仪同三司。
崔孝芬在乱世之中，始终忠于北魏朝廷。而在军阀混战中，高欢逐渐控制了政权。534年，高欢来到洛阳，将忠于北魏皇帝的崔孝芬等人都杀害了。
534年，北魏分裂为东魏和西魏，550年东魏被北齐取代，557年西魏也被北周取代。此后，博陵崔氏也随之分为东西两支，分别在东西方发展。