三国时期，曹魏第二位皇帝魏明帝曹叡病死之后，他的养子，八岁的曹芳继位，曹芳年幼，所以，曹叡在死前，特意托孤大将军曹爽和司马懿，共同辅政。
曹芳是任城王曹楷的儿子，曹彰的孙子，是曹操的曾孙，因为魏明帝曹叡的儿子全部夭折，因此，他收养了两个儿子，一个是曹芳，被封为齐王，一个是曹询，被封为秦王。
正始十年（249年）正月初六，皇帝曹芳和大将军曹爽兄弟，一起出城去祭拜高平陵，也就是魏明帝曹叡的陵墓，这时，司马懿趁机发动政变，控制了京城，后来杀掉了大将军曹爽及其所有党羽，篡夺了曹魏大权，控制了朝政。
曹芳从此就被架空了，成为了傀儡。曹魏的江山，实际上已经变成了司马氏的江山。
好不容易，熬死了司马懿，司马懿的长子司马师继续控制朝政，曹芳依然是摆设。
嘉平六年（254年）二月，中书令李丰和张皇后的父亲光禄大夫张缉等人，暗中计划，准备杀掉司马师，改立夏侯玄为大将军。
没想到，很倒霉，他们还没来得及动手，事情就败露了，司马师大怒，杀掉了李丰和张缉等人，并将他们灭族。
为此，司马师余怒未消，还不罢休，威逼皇帝曹芳废掉张皇后，改立王皇后。
而曹芳因为参与了李丰和张缉等人的密谋，司马师为清除后患，一不做、二不休，废掉了皇帝曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。
那么，曹芳被废掉之后，他是怎么死的呢？善终了吗？
当时，司马师废掉曹芳，理由是，说曹芳沉迷酒色，不理朝政，废弃讲学，弃辱儒士，这些罪名，看似冠冕堂皇，其实，很多都是司马师强按在曹芳的头上的。
司马家族控制了朝政，曹芳毫无实权，你让曹芳怎么处理朝政？他说的算吗？
就这样，曹芳被废之后，搬出洛阳，继续任齐王，在河内郡重门营建齐王宫，所有的礼仪制度，都和诸侯王的封国一样。
《三国志 少帝纪》记载：遣芳归藩于齐，以避皇位。是日迁居别宫，年二十三。使者持节送卫，营齐王宫於河内之重门，制度皆如藩国之礼。
曹芳的继任者，选上了曹髦，就是后来被司马昭杀掉的那位皇帝。
泰始元年（265年），司马昭的儿子司马炎，逼迫魏元帝曹奂禅让，司马炎称帝，建立晋朝，曹芳的齐王不能当了，于是，封曹芳为邵陵县公。
泰始十年（274年），曹芳去世，活了四十三岁，谥号为“厉公”，厉是一个恶谥，有贬义。
不过，司马氏没有杀掉曹芳，也算是手下留情了，相比较而言，曹髦就没那么幸运了，命丧司马氏的屠刀之下。