李唐皇室自称是道教始祖李耳（太上老君）的后裔，因此自唐朝建国之初起，便尊奉道教为国教。不过，唐朝是一个非常开明的朝代，除了道教外，其他宗教也在唐朝得到了蓬勃发展，其中最著名的便是佛教。
道教在唐朝上层圈子中比较普及，而佛教则被更多底层群众所接受。
到了唐朝中后期，信奉佛教的人数已远超过信奉道教的人数。
唐宪宗元和十四年（819年）发生了一次迎佛骨事件，当时全国上下出现了一股狂热的礼佛风潮，许多人甚至甘愿舍弃家业供奉礼佛。
由此可见，当时佛教发展到了什么程度。
然而正所谓“人无千日好，花无百日红”。
就在唐朝佛教势力日益膨胀之际，一场突如其来的灾难却突然降临。
唐武宗执政后开始对佛教采取高压政策。他先是给佛教设立各种门槛，大幅增加僧尼皈依佛教的难度，后又下令关闭大批不符合规范的寺院。
会昌五年（845年），唐武宗颁布敕令全面加大对佛教的打击力度，京师长安与东都洛阳只能各保留两座寺院，每座寺院僧人不得超过30人。
其余节度使的治州只留1寺，刺史所在州不得留寺。全国近30万僧尼被强制还俗，佛教寺庙的财产一律没收，大量典籍、法器遭到毁坏。
历史上将这一事件称为“唐武宗灭佛”（又称“会昌毁佛”，会昌是唐武宗的年号）。
那么问题来了，佛教在当时的受众群体非常庞大，唐武宗为什么无视民意，一意孤行要将灭佛之事做得如此彻底呢？
有一种说法认为，唐朝的国教是道教。
可是到了唐朝中后期，佛教势力发展太过庞大，不仅危及到了道教的国教地位，甚至对李唐皇室的统治根基也产生了一定影响，因此唐武宗才会决定痛下杀手。
事实果真如此吗？答案是否定的。
在整个中国历史上，宗教都从来没强大到足以挑战皇权的程度，这与西方教会压制国王有着本质的区别。
所以，唐武宗灭佛的动机绝对不是因担心受到宗教势力的威胁。
事实上，中国历史上的灭佛事件共发生过四次，而每次灭佛的主要动机都是出于经济方面原因，唐武宗灭佛也不例外。
唐朝从中期开始，国家的财政压力就越来越大，频繁爆发的战争让唐朝国库常常处于入不敷出的状态。可与之相反的是，佛教集团却日渐富足。
善男信女一掷千金，让众多佛教寺院积累下了大量财富与土地。
最初朝廷为了表示支持宗教事业，曾颁布政策免除宗教团体缴纳田赋的义务。可
是随着佛教集团拥有的土地越来越多，朝廷这边获得的收入就越来越少。
更让统治者气恼的是，一些富豪之家将自己的田庄挂到寺院名下，以借此逃避纳税义务。
这就进一步激化了朝廷与佛教集团之间的矛盾。
此外，按照大唐律令，出家人无需向国家交税和服兵役。
因此有许多人就钻这个空子当起了假和尚、假尼姑。朝廷虽然想尽各种办法来打假，可是收效甚微。
所有矛盾都是一个从量变到质变的过程。到了唐武宗执政时期，朝廷对佛教集团积攒的怒气终于彻底爆发。事实证明，“唐武宗灭佛”成果颇丰。
唐朝国库收入迅速增加，从各地寺庙中拆毁的铜制佛像被重新熔制铸造成铜钱，被强制还俗的僧尼不仅为国家新增了税源，还添置了大批劳动力。
会昌六年（846年），唐武宗驾崩于大明宫，终年三十二岁。
古代医学不发达，一场小病直接要命的情况很常见。
但还是有许多人认为唐武宗早逝是由于灭佛遭致的报应。