丹麦童话作家汉斯·克里斯汀·安徒生出生于欧登塞城一个贫穷的鞋匠家庭，他的父亲是鞋匠，母亲是佣人，童年生活贫苦，在慈善学校里读书，并当过学徒工。受父亲和民间口头文学影响，安徒生从小热爱文学。
1814年，安徒生的父亲去世。2年后，母亲再婚。14岁时，安徒生只身前往首都哥本哈根追求艺术理想。17岁时，他发表了诗剧《阿尔芙索尔》，崭露头角。
因此，被皇家艺术剧院送进斯拉格尔塞文法学校和赫尔辛欧学校免费就读。1828年，他升入哥本哈根大学。毕业后，安徒生主要靠稿费维持生活，1838年获得作家奖金。
安徒生文学生涯始于1822年的编写剧本。进入大学后，他的创作日趋成熟。曾发表游记和歌舞喜剧，出版诗集和诗剧。1835年出版长篇小说《即兴诗人》，为他赢得国际声誉，是他成人文学的代表作。
安徒生的童话创作分早、中、晚三个时期。
早期童话多充满绮丽的幻想、乐观的精神，体现现实主义和浪漫主义相结合的特点。
代表作有《打火匣》《小意达的花儿》《拇指姑娘》《海的女儿》《野天鹅》《丑小鸭》《皇帝的新衣》。
中期童话，幻想成分减弱，现实成分相对增强。在鞭挞丑恶、歌颂善良中，表现了对美好生活的执着追求，也流露了缺乏信心的忧郁情绪。
代表作有《卖火柴的小女孩》《冰雪皇后》《影子》《一滴水》《母亲的故事》《演木偶戏的人》。
晚期童话比中期更加面对现实，着力描写底层民众的悲苦命运，揭露社会生活的阴冷、黑暗和人间的不平。作品基调低沉。代表作有《柳树下的梦》《她是一个废物》《单身汉的睡帽》《幸运的贝儿》。
安徒生一生未结婚。他将自己毕生的时间都耗费在了童话上，他不愿意去接触外人，他十分自卑，认为自己不仅相貌丑，还穷。
在临终前不久，安徒生曾对一位年轻作家说：
“我为自己的童话付出了巨大的，甚至可以说是无可估量的代价。为了童话，我拒绝了自己的幸福，并且错过了这样的一段时间，那时，尽管想象是怎样有力、如何光辉，它还是应该让位给现实的。”
1875年8月4日上午11时，安徒生因肝癌逝世于朋友的乡间别墅，享年70岁。其身后被誉为“世界儿童文学的太阳”。
代表作品《海的女儿》《卖火柴的小女孩》《丑小鸭》《皇帝的新装》《野天鹅》《拇指姑娘》等。