一九六六年三月八日，河北省邢台地区发生强烈地震，房倒屋塌，田地裂缝翻沙。严重的灾情牵动着周总理的心，三月九日，总理乘直升飞机到灾区视察。
直升飞机飞临重灾区隆尧县上空。机组同志想让周总理看看灾区全貌，在空中盘旋着。周总理焦急地说：“唉，你们不了解我的心情。我是来看灾区人民的，你们老是在天上转什么呀！”
飞机在寒风中降落了。周总理一下飞机就对赶来的干部群众说：“你们受灾了，毛主席派我来看望你们！”人们含着热泪高呼口号，周总理也含着热泪同大家一齐高呼：“共产党万岁！”“毛主席万岁！”
当天晚上，周总理在隆尧县抗震救灾指挥部了解灾情，部署工作。突然，房屋剧烈摇晃，泥土刷刷直落，这是五级以上的余震。同志们急切地说：“总理，离开这里吧！”
周总理看看墙壁，见余震已经过去，便说：“没什么，继续谈吧。”就在这震裂了墙壁的楼房里，周总理一直工作到深夜两点钟才离去。
第二天一早，他又赶到受灾最重的白家寨去慰问群众他站在一个木箱上，面对潮水般涌来的群众，鼓励大家团结起来，战胜灾荒。最后他领着群众高呼：“自力更生，奋发图强，发展生产，重建家园！”
讲完话，他挨家挨户慰问，在断墙残壁中，冒着余震的危险，一个窝棚一个窝棚地查看、询问。
在一堆碎砖烂瓦前，他抱起一个小女孩，对村干部说：“孩子是革命的接班人，要很好地照顾。一定要带好娃娃。”
三月二十二日，邢台又发生了一次强烈地震，周总理又亲自来灾区慰问。
四月一日，周总理到了宁普县东汪村，走遍了每一个帐篷，握遍了一百四十多名伤病员的手。
他蹲在老贫农贺全胜身边，撩起他的褥子，看铺得厚实不厚实；又轻轻掀起他的被子，查看他的伤情。
贺全胜激动地说：“总理呀，解放军把我救出来，您整天为我们操劳国家大事，还亲自来看我们。这可叫我们怎么报答您的恩情！”
周总理说：“解放军是为人民服务的。我也是为人民服务的。我们都是人民的勤务员。”离了东汪村，又到何家寨。那天正刮着六七级大风，田野上黄尘滚滚。
人们朝总理身边涌过来激动地说：“俺们受了灾，把您老人家惊动来了。”周总理说：“为人民服务嘛，应该。”
周总理看到群众从四面八方涌来，建议就地开个群众大会。他亲自布置会场，叮嘱不要挤着娃娃，他让群众坐在背风的地方。为了能够看到每个干部和群众，周总理就站在一个装救济物资的小木箱上，和大家讲话。
口干了，就端起粗瓷大碗，吹开漂在水面上的灰尘，喝几口灾区的水。他从早忙到晚，人们劝了他多少次：“该吃饭了，总理！”他说：“不忙，不忙。”
从早晨五点到晚上九点，我们的周总理呀，一口饭没吃，一分钟没停，连续工作了十六个小时。他走了两个县四个地方，讲话累得嗓子都哑了。
晚上，他到了一个驻军营房前，同志们恳求他到城里去用饭，他说：“不必了，和战士们一起吃就行了嘛！”
那天，他和战士们一起，吃了他全天唯一的一顿饭：战士们吃的家常烙饼炒白菜。