瓮城为古代城市的主要防御设施之一。可加强城堡或关隘的防守。而在城门外（亦有在城门内侧的特例）修建的半圆形或方形的护门小城。属于中国古代城市城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起建立。设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上。以防攻城槌等武器的进攻。
中国传统瓮城的制式是将其设于主城门外。南京明城墙一反此旧制。将瓮城设于城门内。在城体上革命性的设置了”瓮洞”（藏兵洞）。大大加强了城门的防御能力。京城13门中。除神策门外均为内瓮城。其中三山门、通济门（现均不存）和聚宝门（今称中华门）的规模和气势都远超其它诸门。
由于受工业发展影响。上世纪五六十年代拆城运动席卷全国。各大城市古代城垣以各种理由遭到了毁灭性拆除。世界上保存最完好、规模最大、结构最复杂的堡垒瓮城是南京明城墙的内城南门聚宝门（今中华门）。其规模仅次于被拆除的通济门瓮城。