1、沙盘是根据地形图、航空像片或实地地形。按一定的比例关系。用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型。
2、据说。秦在部署灭六国时。秦始皇亲自堆制研究各国地理形势。在李斯的辅佐下。派大将王翦进行统一战争。后来。秦始皇在修建陵墓时。在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等。而且还用水银模拟江河、大海。用机械装置使水银流动循环。可以说。这是最早的沙盘雏形。至今已有2200多年历史。
3、中国南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时。大将马援“聚米为山谷。指画形势”。使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉。这就是最早的沙盘作业。