东周后期被称春秋战国时期。是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代。是中国历史上的一段大分裂时期。东周在战国后期（公元前256年）被秦国所灭。所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。
春秋战国分为春秋时期和战国时期。其分水岭是在公元前453年。韩、赵、魏三家灭掉智氏。瓜分晋国为标志。
春秋时期。简称春秋。指公元前770年-公元前476年。是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱。诸侯群雄纷争。齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸。史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）。
战国时期简称战国。指公元前475年~公元前221年。是中国历史上东周后期至秦统一中原前。各国混战不休。故被后世称之为“战国”。“战国”一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。