镉大米是水稻被含有镉的废水灌溉。其中镉超标形成的。
人长期食用含镉的食物会引起痛痛病（即骨痛病）。病症表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后。患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象。行动困难。甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦。到了患病后期。患者骨骼软化、萎缩。四肢弯曲。脊柱变形。骨质松脆。就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食。疼痛无比。
镉大米的污染范围：中国稻米重金属污染以南方籼米为主。尤以湖南、江西等省份为例。重金属污染占１０％左右的可能性较大。其中。受镉污染和砷污染的比例最大。约分别占受污染耕地的４０％左右。中国的重金属污染在北方只是零星的分布。而在南方则显得较密集。在湖南、江西、云南、广西等省区的部分地方。则出现一些连片的分布。如果陈同斌的估计属实。以中国１８亿亩耕地推算。被镉、砷等污染的土地近１.８亿亩。仅镉污染的土地也许就达到８０００万亩左右。这些污染区多数仍在种植稻米。而农民也主要是吃自家的稻米。被重金属污染的稻米还流向了市场。