原本是药材。

人们发现并珍惜花木之美，这与文化的发展密切相关。牡丹在没有被文人墨客看好之前，只能在野外自娱自乐，唯一被人注意的就是它的药用价值。

“牡丹”一词最早见于东汉《神农本草》。它的大部分内容在古代都是口耳相传的。书上说:“牡丹味苦寒。主治风寒中暑……一只鹿的韭菜，一只鼠的姑姑，生了一个谷”。

牡丹的别名除了鹿韭或鼠姨这两个最古老的称谓外，还有白、木芍药等。《本草经》把草木分为上中下三等，牡丹只是下等。那时候，没有人希望牡丹花开在山沟里。

直到东晋灭亡后的南北朝时期，文学史上的一个重要人物才注意到牡丹花。南宋谢灵运(谢玄之孙)在游记中写道“永嘉竹树间水多牡丹”。后世学者说，花王终于得了一个知己。谢灵运去世一百多年后，北齐的杨子骅是第一个以画牡丹而闻名的画家。

隋朝以前，洛阳没有牡丹，它们是在杨迪统治时期引入的。据《山海经》记载:“子帝(杨)死而无惧，造地也。西花园走了200英里…为山集土石方，为五湖四海挖水潭。圣旨天下鸟兽草木，送至京师。”

方圆200，是杨迪在都城洛阳修建的西园，几乎是缩小版的九州，遍布五湖四海，人们奉命供奉来自世界各地的植物、鸟兽。其中“益州入二十四期牡丹”，即20种牡丹花，名称有赭红、橙红、天外黄、益妇黄、千凤娇。

益州属于河北。当时献给洛阳的牡丹花种类不多，也没成气候。

被唐宋文化送上神坛的花王。

到了唐代，牡丹最早在都城长安成名。据当时的记载，唐玄宗年间，有个叫裴世炎的官员，在汾州的钟祥寺看到一棵白牡丹长得很好，就把它挖出来带回长安。

“安史之乱”爆发前，唐朝正处于盛世，也是历史上文化发展的高峰期。裴世炎移植白牡丹一开花，就迅速引起长安士绅的注意。去他家赏花的客人络绎不绝，一些文学名人甚至写诗纪念。裴世炎还写了一首诗《白牡丹》。

于是“牡丹热”在长安兴起，宫中种了许多种。《李太白全集》序言中提到，“开元中期，中前期禁牡丹。”《开元天宝遗事》也记载了唐玄宗李隆基和他的爱妃杨玉环赏牡丹的盛况。李白《清平调》诗中有“云想衣裳花想容，春风吹槛露浓”之说，就是把牡丹花送给唐玄宗和杨贵妃娱乐。

在唐德宗，长安的牡丹价格翻了一番。就像诗人刘混说的“最近，我别无选择，只能花几万块买一株牡丹。”买一个名贵的牡丹品种相当于几十两银子。

后来刘禹锡《赏牡丹》诗写道，“庭前牡丹妖乱，池中满莲。只有牡丹才是真正的国色，一开就迁都。”牡丹美而不艳。被学者誉为“国色”，离“花王”不远。

唐朝的东都洛阳也有牡丹，但不如长安牡丹有名。到了北宋，情况就变了。

有许多学者对古代牡丹有深入的研究。比如北宋的欧阳修，南宋的陆游都写过牡丹花。欧阳修的作品影响最为深远。

事实上，欧阳修写了《洛阳牡丹花会》，共分三章:花序、花解、风俗。堪称古代牡丹研究的权威之作。

欧阳修的《洛阳牡丹》

到了北宋，受五代战乱的影响，长安牡丹已经失去了往日的辉煌。北宋的几个城市都种植牡丹，如青州(山东)、儋州(陕西宜川)、兖州(延安)、越州(绍兴)等。，都各有特色，但远不如洛阳牡丹有名。用欧阳修的话来说，“(洛阳出来的牡丹)当今天下第一。”

因为洛阳牡丹品种最多，开花最好。青州红和兖州红是当地最好的稀有品种，但在洛阳很常见，根本排不上前三。

洛阳的黄牡丹，瑞莲，飞桃等花也很好，只是洛阳人不看重。都称之为“果花”，或者某某花。提到牡丹，他们就说“花”。欧阳修的《牡丹》里说洛阳人相信天下只有牡丹，不需要前缀。大家都知道是牡丹的意思。

自北宋以来，洛阳一直占据着牡丹之都的头把交椅。那么，洛阳牡丹为什么开花最好？

欧阳修的《牡丹物语》首先引用了当时流行的说法，洛阳地处三河(黄河、沂水、洛水)之间，享有得天独厚的优势；三千年前周公建洛邑，以为天下有。所以洛阳有着天地间最祥和的气氛。换句话说，洛阳的自然环境是最适合植被生长的，这是和其他地方不一样的。

不用说，很多现代人都不认同这种说法，就连欧阳修也不认同。他说，洛阳只在九州中间，不一定在天地混沌中间。那么天地“和”就应该广为传播，不会“偏”到洛阳。

欧阳修还提出了一个哲学观点:世间万物都是极美极丑的。但是，从人类的角度来看，对于大自然来说，美丑是没有区别的。牡丹花的美和有瘿的树的丑是一样的，患的是自然之气。牡丹只是被人们珍惜。

洛阳方位

但是根据欧阳修的记载，牡丹没有洛阳开不了那么好，洛阳周边几十个县都种牡丹，都不如洛阳。就连一些名贵的牡丹品种，也离不开洛阳。太奇怪了。为什么牡丹“偏爱”几十里外的方圆洛阳？欧阳修说:“这个世界太大，经不起考验。”谁也说不准。

结论:在现代，应该不存在这个问题。洛阳的牡丹种植规模不如菏泽，已经种了几十万亩，长势良好，品种丰富。

最后，牡丹为什么自古以来就受欢迎？北宋周敦颐《爱莲说》中有一段话，说得很清楚，“牡丹者，富贵花者也…牡丹之恋，适合所有人！”牡丹的寓意是财富，自然最受大众欢迎。