2008年，泰国上映了一部惊悚悬疑片《人体自燃》，讲述了一个发生在曼谷的故事:莫娜的母亲在市场上开了一家米店。一天晚上，莫娜感到肚子痛得厉害，市场里的米店着火了。当警察接到报警赶到现场时，死者的躯干已经被烧焦，只剩下四肢。现场惨不忍睹。奇怪的是，现在只有床中间有火痕，火苗好像是从人体内部迸发出来的。但警方无视诸多疑点，以意外走火草草结案。莫娜无法接受警方的调查结果，所以她请求侦探帮助她继续调查。随着调查的进行，第二起人体自燃事件也发生了。莫娜在印度的一次宗教仪式上目睹了恶魔之火从腹部喷发。随着调查的深入，莫娜慢慢发现所有死者都有一个共同的特征。然而此时，莫娜的腹部开始隐隐作痛，她感觉到一股不知名的热量开始在她的腹部滋生…整部电影在恐怖和悬疑中结束。她会是下一个自燃的人吗？他们能找出人体自燃的真相吗？
实际上，人体自燃是指人的身体未与外界火种接触而自动着火。今天，虽然现代科学和医学界否认人体自燃的说法。但是，不被科学界认可，不代表不存在。
1673年，一个叫帕里先的人躺在草垫上化为灰烬，只剩下头骨和几根手指，但草垫和他躺着的地方依然如故。这是人体自燃现象的最早记录，在意大利的一份医学文献中发现。
1744年，英国伊普斯威奇有一位60岁的帕特太太。一天早上，她的女儿发现她死在地板上，像一块烧焦的木头，而她附近的衣服完好无损。
1949年，美国新罕布什尔州一位名叫科尔特斯的53岁妇女在家中被烧死。警方在调查过程中发现，房间地板上躺着一具看起来不像人形的恐怖尸体，但房间内的物品却一点都没有‘损坏’，壁炉也从未使用过，甚至在其他地方也找不到引火物。美联社报道说:“这个女人一定像一个火球在燃烧，但是火焰没有烧着她家里的任何木头。”
如今，类似的历史记载有200多条。
人体自燃有各种形式，有的只是轻微烧伤，有的则化为灰烬。更不可思议的是，受害者的床、椅子甚至衣服有时都没有被烧毁。有些人全身烧伤，但一只脚、一条腿或一些手指仍完好无损。比如在法国巴黎，一名沉迷烈酒的女子某天晚上睡觉时自燃身亡，只剩下头部和手指，身体其余部分烧成灰烬。
在所有这些人体自燃事件中，男性和女性受害者的比例大致相同，年龄从婴儿到114岁，其中许多人都很瘦。有的在火源附近自燃，有的在没有火源的地方开车或行走时莫名其妙自燃。
在17、18世纪，人体自燃现象，尤其是发生在饮酒者身上的案例，一般被认为是上帝的惩罚。在19世纪，研究人员从非宗教的角度寻找这些不可描述的火灾的原因，并提出了更多的可能性，包括以下一种或多种的组合:
1.肠内气体容易燃烧。
2.尸体会产生可燃气体。
3.有些元素或混合物一旦接触空气体就会自动着火，比如人体内的元素之一磷。
4.有些化学物质本身是不活跃的，但当与其他东西混合时，就会引起爆炸。
人体内大量的脂肪是极好的燃料。
6.静电产生火花，在某些情况下可能导致人体着火。
然而，越来越多的事实证明，上述假设并不是自燃的真正原因。目前学术界比较认可的解释是“灯芯效应”(又称“蜡烛效应”)。根据这一理论，醉酒或昏睡状态的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧掉，皮下脂肪融化流出，衣服被液化的脂肪浸湿后成为“灯芯”，体内的脂肪就像“蜡”一样，源源不断地提供燃烧的燃料，于是身体就像蜡烛一样慢慢燃烧，直到脂肪全部燃尽。
虽然这个理论可以解释上面总结的“人体自燃”的特征，但是一直没有合理的生理学理论来解释人体是如何自燃甚至化为灰烬的。因为要想把人体的骨骼和组织全部烧掉，只有在温度超过3000华氏度的高压火葬场才有可能。至于烧焦的尸体，还有一些完好的衣服或者一些完好的皮肤，就更神秘了。