现在，大多数汽车使用水冷装置来散发发动机的热量。发动机的水冷系统主要由水泵、散热器、冷却风扇、节温器、发动机缸体和气缸盖水套组成。
水箱中有足够的冷却水，发动机在工作过程中产生的热量通过水泵带动水箱中的冷却水在发动机内部循环。当水在机体和气缸盖内的水套壁周围流动时，与水套壁充分接触，吸收周围的热量并带走热量，然后通过节温器进入散热器的进水口。散热器中的高温冷却水向散热器周围流动的空气体散热降低温度，然后冷却后的冷却水通过散热器出水口回流。
如果温控器损坏，电子风扇损坏，水箱缺水等。在冷却系统中，水箱中的冷却水不会冷却下来，导致水温升高。当达到水的沸点时，会产生大量气泡，一部分区域被气泡占据，造成缸壁周围严重缺水。水箱里虽然还有冷却水，但是缸壁周围没有足够的水散热，大大降低了换热效率，缸内的热量无法带到水箱里散热。
这时，气缸内的温度会迅速上升。如果过多的热量没有及时散发，继续高负荷行驶，活塞、活塞环、连杆等零件的强度会降低，甚至变形，零件之间的正常间隙会被破坏，使零件之间的正常油膜无法维持。轻者会拉动发动机，重者会导致整个发动机损坏甚至报废。
水箱“沸腾”的解决方案
首先水箱烧开的时候要分析是低速烧开还是高速烧开，因为这两种情况烧开后的处理是不一样的。
低速水箱沸腾时，即沸腾前发动机低速运转时，应立即靠边停车，关闭发动机，打开发动机盖，以利于其散热，然后呼叫服务站等待救援。
如果发动机在沸腾前高速运转，我们应该立即靠边停车。不像低速沸腾，此时不要灭火，而是让车怠速运转，让发动机运转一段时间。因为之前发动机是高速运转的，发动机产生的大量热量还没有散发，需要剩余的冷却水来散发余热。这种情况比较好处理，只要冷却系统没有问题，水温会很快恢复到正常值。
水箱“沸腾”现象的原因可能有很多。和我们车主相关的最直接最简单的一个就是冷却水选择不当。夏天禁止用清水代替冷却水。即使在夏天，也要坚持使用优质冷却水。