说到瘟疫，大家都会想到中世纪著名的黑死病。14世纪中叶，一场名为“黑死病”的瘟疫在当时的欧洲大陆疯狂肆虐，先后造成近5000万人死亡。这个数字相当于当时欧洲总人口的1/3。鼠疫一度在全球肆虐三次，直到1894年才发现黑死病的致命病原体——鼠疫杆菌。跳蚤在吸了感染鼠疫的啮齿动物(如老鼠)的血后，又叮咬人，引起感染。
鼠疫为什么能成为甲类传染病？
1.死亡率高的鼠疫有三种:腺鼠疫、肺鼠疫和败血症鼠疫。淋巴腺鼠疫相对较弱，在没有医疗干预的情况下，只能导致50-60%的患者死亡。肺鼠疫升级到更高级别，死亡率高达95%以上，变得非常恐怖；终极妖王是血型的瘟疫。发病后，病人全身出血而死。不仅死亡率接近100%，而且死后身体变黑。2.这种瘟疫传染性很强，很难控制。它可以通过接触和飞沫传播，最重要的传播方式是跳蚤叮咬。鼠疫可能发生在有啮齿动物的地区。3.流行时间较长的三次鼠疫大流行，第一次持续了近两百半年，第二次持续了三百多年，最近一次直到1959年才彻底结束，也持续了近百年。随着卫生条件的改善，鼠疫不再可能成为疫情，但在中国仍有零星发生。最近的一例是2019年内蒙古2例。
霍乱为什么会成为甲类传染病？
霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病。最常见的症状是腹泻。大便像米饭泔水，病人会因为严重脱水而死亡。如果不治疗，病死率为50%~60%。经过积极治疗，病死率可控制在1%以下。
霍乱弧菌可以在海水、河水、井水中长期存活。如果不经处理直接饮用含有霍乱弧菌的水，霍乱弧菌可经口进入人体。霍乱弧菌可通过水、食物、生活接触和病媒昆虫(苍蝇)传播。
历史上有过七次霍乱大流行。其中1991年的第七次最为严重，波及多个国家，患者近60万人。每次霍乱疫情都是从沿海地区开始，逐渐深入内陆。从时间上看，没有典型的周期。一年四季都可以用，一般夏天用的多。最近一次霍乱疫情发生在2016年的也门，涉及近20万人，其中一半是儿童。
霍乱传播速度快，传播范围广，危害大。最明显的特征是突然爆发(甚至多个地区同时爆发)，并可造成跨地区、跨年度的全球性疫情。当霍乱大面积爆发时，随之而来的是对补液的巨大需求，对药物的需求，对每个病人的隔离，包括公众需要的干净饮用水。相对于其他传染病而言，这种在短时间内对医疗物资、洁净水等救援物资如医护人员、治疗场所的巨大需求率，将直接触及这个国家应急能力的极限。因此，霍乱在我国被列为甲类传染病。