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《儿童生活简史》是诗人北岛编辑的儿童系列的第十本书，作者是著名古生物学家苗德穗。作者希望这不仅仅是一本科普书，还能让年轻读者认识到，科学不是冷冰冰的知识，它也有文学的一面，那就是想象力和诗意，文学艺术也需要逻辑和推理。
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《儿童生活简史》，苗德著，中信出版社。
关于生命进化的科普书籍很多，著名古生物学家苗德穗近年来写了两本书。这一次，他的《儿童生活简史》是专门为中国青少年读者制作的科普读物。在他的作品中，以通俗易懂的语言围绕生动的科学故事展开的生命进化的史诗场景，是一本科学性、文学性、趣味性很强的书。书中关于生命是如何诞生的、基因的奥秘是什么、恐龙为何灭绝、人类从何而来等话题，足以引起孩子的阅读兴趣。
比如进化论创始人达尔文的时代，现代科学刚刚起步。1842年，达尔文提出了“与类人猿共享祖先”的观点。后来他用了近30年的时间“验证”，才提出了“与猿共祖”的理论。当时达尔文能搜集到的证据主要在形态学上。他曾经把他最小的儿子的面部表情比作猩猩的面部表情。在过去的五十年里，进化生物学的发展为证实达尔文的理论提供了越来越充分的证据。为了帮助孩子们了解这些史前生物的特征和生物进化的魅力，书中配有国内外专家提供的大量古代复原图，包括业界公认的地球上首次出现生命迹象的埃迪卡拉生物群、寒武纪生物大爆发后各种史前生物的出现、恐龙占主导地位的时代、人类的起源等。
在化石记录中，5.7-6.5亿年前，动物界出现了有硬壳的小型低等动物和大量没有硬壳的高等动物。此时的地球改变了原来毫无生气的样子，埃迪卡拉生物群是这一时期的主要代表。白色的漂浮动物是水母，叶子是海洋鳃类动物。
图为埃迪卡拉生物群海底生态修复。
苗德穗说，理解进化论会让我们脱胎换骨。它向我们展示了人类在世界上的地位。它不仅把我们和地球上的每一种生物联系在一起，还把我们和无数已经灭绝的史前生物联系在一起。进化论揭示了人类起源的真相。
“虽然未来的发现可能会对一些细节进行补充和修正，但我们对生命进化宏观图景和基本规律的认识不太可能发生颠覆性的变化。”他说。
寒武纪生物大爆发对生命进化史产生了重大而深远的影响，它奠定了近3亿年来整个古生代海洋生物进化的基本格局。
图为寒武纪生物群部分动物化石复原。
除此之外，为了让阅读变得有趣，苗德穗还在书中加入了一些“课外”知识。比如在地质学中使用“深层时间”的概念，可以帮助读者更深入地了解地球的“年龄”。假设地球的年龄被“压缩”为人类一年中的一年。然后，在这一年的三月中旬，地球上出现了最早的生命迹象；海洋生物出现在5月，陆生植物出现在11月下旬，脊椎动物直到11月18日下午才姗姗来迟。石炭纪地球上出现大规模沼泽和森林时，已经是12月初了；恐龙在12月中旬成为地球霸主，26日遭到灭绝的打击。而人类直到12月31日接近午夜才出现。就这样，罗马统治西方世界仅仅5秒钟。
中生代可分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪。中生代又被称为“爬行动物时代”，其中以恐龙最为著名。图为侏罗纪陆地上部分生物群的复原。
《儿童生活简史》将“教科书”转变为轻松活泼的课外读物。这本介绍进化生物学基础知识和地球生命进化的科普书，虽然是写给孩子看的，但也适合成年人看。