北京城的名字极为丰富，如同其非常丰富的历史一样。
从北京城建城以来，已有3000多年的历史了。而北京成为一个国家的都城，是从金代开始的。但金代还只是一个地方性国家。至元代起，北京才算真正成为了一个国家的首都。
有个问题大家一定会关心，到底是先有北京之名，还是先有北平之说呢？
早在北京被称作顺天府之前，公元1368年，明太祖朱元璋命大将徐达北征，攻占了元朝都城大都，并将其改名为北平府。其治所在今天北京的二环路以内的范围一带。
也就是说，元大都城和明清北京城几乎是重合的，只是明清北京城，与元大都城相比，整个城市向南平移了三里路。
因此，北平这一名称应该早于北京出现。
直到新中国成立前，北京与北平的名称都是一直交替出现在我国版图之上。
北京天安门原来是元大都的南城门
定都北京的明成祖像
定都北京的忽必烈像
营建元大都工程的忽必烈
辽金元明清北京都城示意图
一般来说，作为国家首都时，就使用北京的名字，而作为非国家首都时，就以北平的名字出现。