我们常常听说出家人不沾荤腥，但佛家所说的荤腥和你理解的可能有出入。
对于“荤”，很多人理解的是鸡鸭鱼肉那种荤，但这只是我们如今的一种通俗理解。“荤”还有一种解释是葱、蒜等辛臭的蔬菜。《说文》就有写道：荤，臭菜也。而这也是佛家中特指的荤的解释。
《楞严经》中有提到：荤菜生食生瞋，熟食助淫。在比丘戒律里面则规定：吃了荤菜要单独住，或者距离他人数步以外，并位于他人下风而坐，或者必须漱口至没有恶臭为止。这主要是为了不扰乱大众，所以，不得食荤。并且在诵经之前，为了不使听经的鬼神发瞋和起贪，最好不吃荤菜。
对于“腥”，通俗理解是鱼虾等难闻的气味，还有很多人认为不沾腥是佛家中不近女色的意思。其实在佛家里面，腥”特指肉食。
起初佛教并没禁止吃肉，只是佛祖戒杀生，早期部分信徒是允许吃肉的，这有大乘佛法与小乘佛法的区别，大乘佛法度己度人，因为对自己较为严格，所以完全不吃肉。而小乘佛法重于度己，只要这些肉来源于与己无关的杀生，那就可以吃。
后来到了南北朝时，全国上下笃信佛教，梁武帝明令禁止僧人食肉，此后，“荤”与“腥”并称为“荤腥”。后来简称为“荤”，遂默认肉食叫“荤”。
如果你身边有修佛的朋友，他吃肉却不吃葱蒜这样的臭菜，不要觉得奇怪。