1886年1月29日德国人卡尔奔驰发明汽车开始，世界的汽车工业正式走向正规化路线，伴随着欧洲工业革命的兴起，欧洲的汽车工业正式崛起。
1956年7月13日，第一辆解放牌汽车在吉林省长春市第一汽车厂全新的装配线上组装。从此，中国结束了无法制造汽车的历史。
从自己摸着石头过河的半仿半造起步，到走上和欧美汽车巨头合资建厂，中国汽车工业已经走过了三十几个年头，在这三十几个年头里，涌现了很多个汽车品牌，随着科技工业的发展，有些汽车公司至今还在继续这中国的汽车梦，也有些汽车品牌已经消失在历史的长河之中，但是他们为中国汽车工业的发展做出的贡献是无法磨灭的，今天就来回忆一下新中国之后最早的两个汽车品牌，东风牌小轿车和上海牌小轿车，俗称‘’北东风、南上海”
东风牌小轿车——新中国第一辆自己生产小轿车
这块陈列在中国共产党历史展览馆的“第一汽车制造厂奠基纪念”基石，由毛泽东亲笔题词，长120.5厘米，高70厘米，厚5.5厘米，重250公斤，汉白玉质地，是新中国工业建设史的重要见证文物。
早在毛泽东第一次访问苏联期间，参观了斯大林汽车制造厂，他当时指着驶下装配线的汽车对随行人员说：“我们也要有这样的大工厂！”1953年7月15日，新中国第一个汽车工业基地——长春第一汽车制造厂，在长春一片荒郊举行了奠基仪式。毛泽东亲自题写了奠基石题词，并没有采用有人提议的“毛泽东汽车制造厂”或“新中国汽车制造厂”，而是命名为第一汽车制造厂，因为他说：“我们很快还要有第二个，第三个。
1957年6月，朱德总司令将捷克送给他的一台斯柯达轿车送到一汽做参考样车。8月，又有苏联“胜利”、法国“西姆卡”、英国“福特赛飞”等样车先后运到长春。参照样车，从实际出发，一汽第一任厂长饶斌提出了“仿造为主，适当改造”的轿车试制工作方针，在汽车工程专家孟少农的具体领导下，首先确定了产品设计方案，发动机和底盘仿造“奔驰190”，车身结构仿造法国“西姆卡”，汽车外型和内饰件则在“西姆卡”基础上做些改变。
1958年5月12日，代号为CA71的中国第一辆国产轿车在长春第一汽车制造厂（简称“一汽”）总装下线，这款轿车被命名为“东风”。东风轿车是四门六座的中级轿车，装有直列四缸、顶置式高速发动机，四档机械变速箱，最大马力70匹，最高时速128公里。东风轿车的参考样车是法国的“西姆卡·维迪娣（Simca Vedetti）”，发动机以德国“奔驰190”为样机，仿造为主，自主设计。
东风，来源于毛泽东对于国际形势的一个著名的论断——“东风压倒西风”，车头标处的“东风”二字，原本是汉语拼音，在东风轿车到达北京驶进中南海前夕，按照时任中央办公厅主任杨尚昆的建议，为了突出是中国人自己生产的轿车，更换为汉字。一汽工作人员连夜去人民日报社影印了毛泽东“东风压倒西风”原句手迹，在灯市口一家汽车修理厂更换完成，配上车头一条势欲腾空的金龙，极具中国特色。
由于当时经验不足以及技术等条件所限，CA71并没有大批量生产，共生产了30台，但东风轿车的试制为后来制造红旗轿车积累了宝贵的经验。
1958年9月12日第一辆“红旗”牌高级轿车问世，并于19日送到北京。当时的北京市长彭真提出，车徽还是用象征毛泽东思想的红旗为好，这一建议就成为了“红旗”牌轿车的形象标志。
红旗车标包括前车标、后车标和侧车标。前车标是一面红旗，不言而喻，它代表毛泽东思想;后车标是“红旗”两个汉字，是借用的毛泽东为1958年5月创刊的《红旗》杂志的封面题字。最早的CA72在翼子板一侧标有并排五面小红旗，代表工农商学兵。
上海牌小轿车——新中国第一个批量生产的小轿车
上海牌小轿车诞生于1963年，由上海汽车制造厂生产，第一台上海牌轿车为手工打造，六缸发动机，当年小批量生产50辆。
上海人为他们造出的第一辆轿车取了个漂亮的名字———凤凰。在车头的发动机盖上，一只栩栩如生的凤凰展翅欲飞，与一汽东风车上的那一条金龙形成了南北呼应。
1958年的一天，一辆奔驰220S被运到了上海汽车制造厂，接下来这辆车被进行“活体解剖”，解剖过程极其细致和零碎。当时几十个上海最有实力的工业企业都参与了分解这辆奔驰车的过程。这种生产方式叫大联合，每个企业都会领到一个相关部件的攻关生产任务。就连车门锁也被相关的厂家拿去研究了。 任务瓜分后完成的结果是：上海汽车底盘配件厂用7个月完成了悬架、转向器、前减振器、传动轴、制动器等18个总成。1959年9月28日，上海内燃机配件厂试制出发动机；上海郑兴泰汽车机件制造厂试制出变速器和螺旋伞齿轮，上海汽车装配厂用5个月完成了车身制造和整车组装。然而，三年自然灾害的到来却推迟了上海牌的出生。
1963年，上海的轿车工业重新启动，老牌技术员被重新请回了工厂，江南造船厂和上海重型机械厂等大型企业在技术上伸出了援助之手。在当时上海机电局长的支持下，上海工人硬是搞出了自己的六缸发动机。很快，第一辆车诞生了。重新焕发活力的上海汽车人，给重新下线的轿车取了个更为响亮的名字———上海牌。
上海汽车装配厂试制成功了第一辆凤凰牌中高级轿车，其最高时速达105公里；到1960年底共生产了“凤凰牌”中高级轿车18辆。随后因三年国内经济困难时期，“凤凰牌”中高级轿车停产。
1963年，上海轿车工业重新启动，老的技术员被重新请回了工厂，江南造船厂和上海重型机械厂等企业给予技术帮助，当时的上海机电局长大力支持，汇聚各方力量研发出金凤680Q发动机，2.23升直列6缸，最大功率90马力。1964年，凤凰牌小轿车正式更名为上海牌SH760，整备质量1.5吨，最高时速130公里。
当时上海汽车行业水平很低，没有大型的汽压机、锻造机，上海的工人师傅们只能用榔头、铁锤敲打出轿车的外壳和内部的一个个零件，一个大的覆盖件要经过几万次的敲打。当时还没走进车间，就能听到一片“打击乐”的声响，这就是最原始的”锤子绳子板凳”的生产方式。 第一台上海牌轿车就是采用手工打造。
随着上海汽车和德国大众汽车合资公司的建立，直到1991年11月25日下午2点30分，上海汽车厂总装车间举行了最后一辆上海牌轿车下线仪式。上海牌轿车正式停产，取而代之的是“90年代的家轿典范”桑塔纳。
上海牌轿车是改革开放前中国唯一一款批量生产的轿车，从1958年至1991年，33年以来共生产了79525辆。 大跃进时期曾给上海牌轿车定下年产30万辆的指标，虽然离这个指标差距很大，但在国内汽车工业不发达的时期，上海牌的产量在全国轿车产量中已经快占到半壁江山了。
随着三十多年的合资发展，中国的汽车市场得到了很大的开发， 上汽在收购英国的罗孚之外，并没有忘记尘封多年的”上海牌”。
2006年10月12日，上汽自主品牌正式定名”荣威“，同时依托同济大学技术力量”起死回生”的上海牌燃料电池轿车正在研发中。
2007年的上海车展上，上海牌燃料电池轿车以荣威车身为外壳，采用了串联式的混合动力驱动结构；搭载的上汽自主研发的超越四代燃料电池组，采用了350巴的高压储氢系统作为动力源，最大功率60千瓦，最高时速150公里，百公里加速时间15秒，加一次氢气可以持续行驶300公里。