白宫也称为白屋，是美国总统的官邸和办公室。白宫由美国国家公园管理局拥有，是“总统公园”的一部分。二十美元纸币的背面图片就是白宫。
白宫在很久以前也不称白宫，而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。1790年7月16日， 美国国会通过立法，决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权美国当时总统乔治·华盛顿选择首都地址。地点选定以后，法国工程师皮埃尔·兰方特受命规划城市蓝图。美国当时国务卿杰佛逊向总统和哥伦比亚区专员提议，为这两项设计，在全国范围内举行建筑设计竞赛。
1792年3月14日，哥伦比亚区专员宣布竞赛开始。
1792年7月17日，生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计，采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日，由美国共济会和哥伦比亚区专员共同为白宫建造，正式奠基。霍班负责指挥现场施工。
1797年，华盛顿总统离任时，白宫只建好了墙壁，装好了屋架。
1800年11月1日 , 美国第二任总统约翰·亚当斯，在他卸任前几个月 , 住进白宫。白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统杰弗逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门，公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。
落成伊始的白宫，生活条件显然不能与今天同日而语，以至于现在还流传着一个笑话：由于当年这座建筑连最起码的栅栏，院落或者其他可以使用的东西都没有，亚当斯夫人只好在东大厅里拉起晾衣绳，将洗好的衣服晾在那里阴干。对于搬进这座“光秃秃的、巨大而丑陋的建筑”，亚当斯夫人心有不快，在写给女儿的信中，她牢骚满腹地说：“这座房子经过修整，看上去是可以住人了……但这座巨大的建筑中，居然连一个如唤仆人的铃铛都找不到”。由于有足够的人手去砍伐和搬运木材，在这里，取暖成了大问题。直到1853年安装了水暖器材后，白宫才告别了寒冷的冬天。
20世纪之前，白宫是完全向公众开放的。当时，前来参观的人络绎不绝，杰斐逊本人也会在某一时刻走出办公室，与素不相识的客人握手，甚至与其共饮下午茶。
第四任总统詹姆斯·麦迪逊和夫人多莉沿用了杰斐逊的做法。入住白宫期间，他们每周都要为外交使团中的高级代表举办一次国宴，使白宫成为上流社会的娱乐场所。麦迪逊报废政时期，英美两国爆发了战争。1814年8月，总统夫妇在英军进入华盛顿的最后时刻才撤离。临走时，机智的多莉还不忘从墙上摘下了华盛顿的肖像，带走了《独立宣言》的原件和一批历史档案。在发出最后通牒后，英军纵火焚烧了白宫。大火将官邸的墙壁薰得黝黑，只是由于暴雨突至，白宫才没有化为灰烬。
战争之后，麦迪逊请来当年的设计者赫本，重修白宫。为掩盖被大火烧过的痕迹，赫本用白色油漆将官邸粉刷一新。后来多次重修总统府时，人们干脆用白色的大理石来装饰它，使它成为真正的“白宫”。1902年，美国总统西奥多·罗斯福正式把它命名为“白宫”，后来成为美国政府的代名词。