很多80后和90后的朋友小时候都在动画片中、童话书上和儿童画册里见过啄木鸟，在乡村和山间有过生活经验的小伙伴也有可能亲眼见过啄木鸟。我还记得小时候有个动画片叫做《啄木鸟伍迪》，里面的主角就是一只啄木鸟，许多小孩子看完了都会经常模仿它非常魔性洗脑的叫声，嘚嘚瑟瑟的特别欠揍。
还有动画片《猫和老鼠》里也有关于啄木鸟的片段，让汤姆吃了不少苦头，很多朋友应该都记得。
斑胸啄木鸟Carpintero pechipunteado
啄木鸟的经典形象就是头上一撮红毛儿，站在与地面垂直的树干上，把脑袋向后仰一下，然后再用力往树皮上凿，发出响亮的嘎哒嘎哒声，往往一凿就是很久，有时候还会绕树转着圈换位置凿，看上去忙忙碌碌的。
受小时候许多儿童画册的误导，许多人都会把戴胜（Upupa epops）当成啄木鸟，其实并不是，戴胜的长喙可以在松软土地上凿洞，但是在树上不行。
北美黑啄木鸟Dryocopus pileatus
被啄木鸟凿过的树经常会变得坑坑洼洼，有些啄木鸟还非常倔强，就照着一棵树噼噼啪啪地凿，直到树身上出现巨大的坑洞。所以有些人认为对于农林行业的人来说，啄木鸟是一种有害的鸟。
但实际上啄木鸟凿树的最主要原因就是将树中的蛀虫揪出来吃掉，几乎不会出现杀死整棵树的情况，反而能够帮助树木有效缓解寄生虫的问题。下面这张图就是被啄木鸟凿过的树干。
被啄木鸟凿过的树
有朋友在网上看到过啄木鸟凿大树的视频，画面中啄木鸟梗着脖子一下一下用力敲击树干，一点点将树皮凿出缝隙并把这个缝隙扩大。
说实话，看着啄木鸟这样持续用力啄击树干都有点头皮发麻，就跟开了挂一样，不少人脑子里都有这么个问题浮现出来：啄木鸟这么玩不会把自己搞出脑震荡吗？看它凿大树时这么愉快的样子一点都不难受，究竟是怎么做到的呢？
红头啄木鸟Melanerpes erythrocephalus
为了能够愉快、舒服地凿树，啄木鸟在漫长的演化道路上掌握了许多本领，也进化出了很多机制来进行自我保护。我们来看看像啄木鸟这样凿树需要有哪些条件吧。首先，凿树的时候，啄木鸟本身应当在树干上抓牢，不然鸟喙啄下去的时候整只鸟都会被震飞，也无法得到力量的保证。
所以啄木鸟进化出了两两相对的脚趾和坚硬的尾部。我们平时常见的鸟儿大多是四根脚趾，分布规律是前三后一。而啄木鸟的脚趾排布是前二后二，抓在树上的时候最左边和最右边的脚趾朝下，中间两根脚趾朝上。这也是攀禽的主要特征，站立在与地面垂直的树干上时能够保持身体很稳当。
绒啄木鸟Picoides pubescens
也有极少数的啄木鸟（例如黑背啄木鸟等）只有三根脚趾，就三根全部朝上，弯曲的趾甲很锋利，能够抓紧树干。另外，啄木鸟的尾巴非常僵硬、结实，可以斜着支撑在树干上，与两只脚形成非常稳固的三脚架，无论啄木鸟的头颈部怎么折腾，都能保证下盘稳固不打滑。
支撑问题解决了，接下来就是抗冲击能力了。啄木鸟凿树用的是喙，而喙长在脑袋上，如果没有相应的保护机制，肯定很快就脑震荡了。
肉桂啄木鸟Carpintero canelo
为了保护自己的脑瓜，啄木鸟演化出了一套完备的缓冲机制。先从喙说起，啄木鸟的喙骨非常坚硬，由三层组成，既结实又轻盈。啄击树干时会有碎片飞出，所以啄木鸟的瞬膜非常灵活和厚实，在鸟喙击打到树干的前一瞬间会进行闭合，保护眼睛不被飞出的木屑所伤，也可以防止视网膜因为高速冲击而撕裂。
啄木鸟的大脑相对小而光滑，硬脑膜空腔狭窄并有脑脊液保护，头骨也呈可轻微压缩及扩张的海绵状，能够很有效保护大脑、进行减震和缓冲。
橡树啄木鸟 Melanerpes formicivorus
我认为最有意思的是啄木鸟的舌骨。它的舌头非常长，而且舌骨跟所有其他鸟类都不同，是从下喙后侧分两边延伸出去，像皮筋一样从脊椎两侧绕一大圈到脑壳顶端前方汇合（见下图）。
这样的装置可以起到安全带的作用，达到保护啄木鸟的头颅和大脑的目的，也能让啄木鸟的舌头更加牢固、灵活，能够从孔洞中伸进去将虫子勾出来吃掉。
啄木鸟的头骨
总结一下，有稳固的支撑面、强效的减震方法和万无一失的安全带设施，综合起来才使啄木鸟没有后顾之忧，能够尽情凿大树。根据现代科学的模拟实验，啄木鸟啄击树干产生的能量有99.7%都会以应变能的形式分散到整个身体中，只有极少部分进入大脑。
但这样仍然会使啄木鸟的颅脑升温，所以经过一段时间啄击后，啄木鸟会休息一阵子让脑温冷却下来再继续干活儿。
朱冠啄木鸟Campephilus melanoleucos