哈尼族是跨境而居的国际性民族，也是中国古老的少数民族之一。与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。哈尼族主要分布于中国云南元江和澜沧江之间，聚居于红河、江城、墨江及新平、镇沅等县，和泰国、缅甸、老挝、越南的北部山区（称为阿卡族）。其云南省哈的尼族主要分布在红河哈尼族彝族自治、西双版纳傣族自治州、普洱市和玉溪市。
哈尼族的哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支，同彝语、傈僳语、拉祜语、纳西语比较接近。哈尼语又分为哈（尼）雅（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三个方言，方言的分布同有关自称单位分布的地区相当。方言之间差别较大。现代哈尼族使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。
哈尼族内部支系繁多，有多种自称，其中哈尼、卡堕、雅尼、豪尼、碧约、白宏等六个自称单位人数较多，另有哦怒、阿木、多泥、卡别、海尼等自称单位。本民族内部各自称单位之间的互称和其他民族对哈民族的称谓也不一致。如元阳的哈尼互称糯美、糯比、各和等；雅尼互称觉围、觉交，汉族又称其为爱尼；称豪尼为布都、称哦怒为西摩洛等。在汉文史籍中，哈尼族的历史名称有：和夷、和蛮、和泥、禾泥、窝泥、倭泥、俄泥、阿泥、哈尼、斡泥、阿木、罗缅、糯比、路弼、卡惰、毕约、豪尼、惰塔等。
哈尼族的宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。认为天地间存在着强有力的天神、地神、龙树神和具有保护神性质的寨神、家神等，必须定期祭祀，祈求保佑。对于给人们带来疾病和灾难的各种鬼神，则要通过祭祀和巫术加以制约、驱赶。西双版纳的哈尼族每年要祭“龙巴门”（即寨门）。
哈尼族主要从事农业，善于种茶。哈尼族种植茶奕的历史相当久远，西双版纳格朗和的南糯山，是驰名全国的“普洱茶”的重要产区，哈尼族地区的茶奕产量占云南全省产量的三分之一。
哈尼族村寨一般为数十户，多至三、四百户，一般选择半山居住。哈尼族人家庭都建有耳房，或是双耳房的建筑形成四合院。耳房建筑为平顶，房顶铺以粗木，再交叉铺以细木和稻草，上加泥土夯实(如今则多用水泥抹顶)作为晒台。晒谷、晾衣、乘凉、孩子游戏、妇女纺织往往都在晒台上进行。晒台成为人们生产劳动、日常生活和闲暇活动的重要场所，是梯田农业和居家生活重要的组成部分。
耳房一般都做为未婚儿女的住房。哈尼族社会盛行青年男女社交自由，凡成年的男女青年其自由社交父母均不干涉。有的地方，在儿女成年未婚时，在住宅的旁边建盖小房（扭然）供儿女住。耳房则做为碓房，或作为客房，或堆放农具等杂物。墨江一带多是土基楼房，平面屋顶，间间相连。西双版纳哈尼族住的则是竹木结构的楼房，旁设凉台。
哈尼族家庭是父权制家庭，男子主管生产、出售牲畜等大事，妇女负责家庭琐事，如饲养家畜，烧火做饭等。妇女如能多生儿子，在家庭中的地位与丈夫基本平等。子嗣婚后分住于子房或另盖房子。父亲去世后，长子迁入母房行使家长职责，瞻养老人，次子幼子成婚后即分家自立门户。过去，无子也不可招婿上门，现在可以招婿上门，也可与其他民族通婚。
小孩出生时，家人要举行梯田劳动仪式，在院子地上画出象征梯田的方格，如果生男孩，就由一个七八岁的男孩用小锄头在方格内表演挖梯田的动作；如果生女孩，就由一个七八岁的女孩在方格代表的“梯田”里表演“摸螺蛳、拿黄鳝”的动作，经过这一仪式才能拥有自己正式的名字，真正成为村寨里的一员。
古代哈尼族有名无姓，采用父子连名制，即父名的尾字为儿名首字。如父名是松山，子名为山达，孙名为达飘，以此类推，形成一代一代的家族连名谱系，认宗族、亲戚，就靠背诵家谱，女儿也行父子连名，但不能列入谱系，若某代出现非正常死亡、双胞胎和生理缺陷的人，不连父名，须逃过一代，重新取名列代。
其吉维支系是以孩子出生的那天的属相取名，如生在牛日，取名牛xx，生在鸡日，取名鸡xx；吉坐支系一般是与“莫批”连名，如大儿子死了，下面的儿子名“批修”；孩子生在路途间，就以路连名，如嘎（路）南；妻子怀孕期间，丈夫在外非正常死亡，婴儿生下来就用“罗”连名。
现代哈尼族各支都有自己的姓氏，哈尼语称为“阿古”，但是这种姓氏不普遍使用，也不与名字连用。只是在需要证明自己宗族归属时才使用。姓氏的种类很多，如“当参阿古”、“鱼鸟阿古”、“当且阿古”，这些姓氏的名称一般是各支宗族祖先的名字。
哈尼族名字也有乳名、小名和大号之分，不同的场合使用不同的名字。大号只在背诵家谱、给小孩命名或比较隆重祭礼仪式上才使用，用得最普遍的是小名。如今哈尼族也取汉族名字。现在约定俗成的习惯是“当参阿古”用“杨”姓．“参先阿古”用“李”姓等等。但取啥尼族名字时，仍保持传统的“父子连名”习俗。
哈尼族很喜欢用藏青色土布做衣服。男子一般头裹黑或白色包头，老人戴瓜皮帽，穿对襟上衣和长裤。穿布鞋或用木板、棕绳制作的木板鞋。西双版纳的哈尼族男子身穿右开襟上衣，沿大襟镶两行大银泡。每逢年节或与姑娘约会，小伙子们把美丽的羽毛或鲜花插在头上。澜沧一带的男子裹黑布包头，身穿对襟上衣，大襟镶两行银币，两侧绣几何图形。
女子的服饰各地各有特色。红河地区穿右开襟无领上衣，以银币做纽扣，下穿长裤，着盛装时外加一件披肩，有的还系花围腰，打花绑腿。在衣服的托肩、大襟、袖口及裤脚上，都镶有几道彩色花边，坎肩则以挑花做边饰。穿高筒尖头绣花鞋。西双版纳和澜沧一带的妇女，下穿长及膝盖的折叠短裙，打护腿。平时多赤足，喜庆节日爱穿绣花鞋。女子蓄发编辫，少女多垂辫。岁数较大的妇女把辫子盘于头顶，用黑或蓝布缠头，或戴自制的帽子。帽上镶小银泡、料珠，或是垂下许多丝线编织的流苏。也有的喜爱用银链和成串的银币、银泡作胸饰，戴耳环和耳坠。澜沧的妇女喜戴大银耳环。
节日期间的哈尼族妇女喜戴一种用五彩丝线刺绣出美丽的图案花纹的靛青色的包头巾，额前脑后还会挂着一束束艳丽的璎珞。上衣胸前缀满银泡、银纽，中间挂一块八角大银牌，小腿要包一块绣花布，上面扎一对用红色毛线制成的绒花。
哈尼族的男孩子只要长到一定的年龄，就要摘掉头上的帽子，改用布包头，同时将牙齿染红，表示他已成人，可以谈情说爱了。哈尼族少女需用猪油抹发，梳成下垂的单辫。女孩子到了一定的岁数，也要染红牙齿，系上围襟，戴上银饰，这表明她已成熟，可以参加“串姑娘”了。哈尼族成年妇女多编双辫，并把辫子缠绕在头上。墨江部分少女系白或粉红色围腰，婚后改系蓝色围腰，系围腰的高低是区分女子是否结婚的标志。
哈尼族素来热情好客，只要有客人来，都要以酒相待。客人落座后，主人要先敬一碗米酒，三大片肉，称“喝焖锅酒”。待客食吕讲究食多量大，真诚实惠。在筵席期间常常酒歌不断。客人离开时，有的还要送上一块大粑粑和一包用芭蕉奕包好的腌肉、酥肉、豆腐圆子等食吕。西双版纳的僾尼人，宴请客人有男女分桌之习。按传统习惯，家中分别设有男室、女室。只有男人可以与客人同桌用餐，妇女一般不陪客。进餐时的席位以靠近火塘的一方为首，首席一般由长者坐。在男室进餐，首席由男性长者坐，在女室就餐，首席则由女性长者坐。
哈尼族日食两餐，以大米为主，玉米为辅，喜食干饭、粑粑、米线、卷粉和豌豆凉粉，将瘦肉剁细，与大米、姜末、八角、草果一起熬粥，爱吃糯米粑粑，用芭蕉奕包着与腌肉一起吃。哈尼人还视火为家庭的生命，小心保护火种，虔诚敬奉火塘。他们每家都有几个不同的火塘，不仅要烟火长燃，而且不可混用。第一个火塘煮小锅饭、炒菜，第二个火塘专门蒸饭，还有个火塘只煮猪食，火塘上空吊一个硬篾编成的类似吊床的”火课”，用以熏炙食物。过节杀牲祭祖时，各户特备米饭、肉菜和辣酒各一碗，专门祭祀神圣的火塘。
哈尼族极爱吃肉，猪、牛、羊、鸡、鸭，大块朵颐，大碗喝酒才是主人待客之礼，客从主意之道，大家聚集一堂，尽欢而散。村里有人家杀猪宰鸡或做了什么可口的食物，各户男女长者都被邀去共食，而且把肝脏等最鲜嫩可口的部位俸敬给老者享用。还会把吃鲜剩余的猪肉、牛肉制成别具风味的火熏腊肉和干巴，常年储备以待客。
哈尼族喜饮酒，酒节特多。如祭母节、老人节、黄饭节、命名节，祭龙节、认舅节等。逢节便有美酒。最有趣的是”阿巴多”酒与歌的恋爱宴会。
哈尼族最有特色要属长街宴，哈尼语称为“资乌都”，被译作“祭龙比菜”、“长街宴”或“全寨团结酒宴”。“长街宴”在农历十月的哈尼新年期间举行，历时3天，全寨农户分为三拨轮番做东——每家办一桌精美的酒菜，连桌椅一起抬出到街心，摆成百多米长的街心盛宴，全寨公推一位德高望重的老人主持祭龙仪式。
哈尼族的婚姻为一夫一妻制，在西双版纳比较严格。一般认为多妻不符合哈尼人的习俗，弃妻再娶要受舆论的谴责，还得给前妻及其舅家送礼赔不是，婚后多年不育男孩而娶妾则被允许。哈尼族的青年男女在婚前都可以自由社交，谈情说爱。结婚要征得父母同意，不少地区实行包办婚姻。
住在红河边上的哈尼族支系奕车人的男女丰年往往以配对就宴的方式选择恋人，一般在配对就宴前，男方在征得女方应诺后，由小伙子凑钱，请烹调师傅主厨，杀公鸡、煮肥肉、炒菜、打酒、泡糯米进行准备。夜里10点钟左右开宴，参加者约10—30人，围观者熙熙攘攘。届时灯火通明，桌上摆满各式菜肴。先将煮熟的大公鸡头朝上摆上餐桌，并把两个鸡睾丸和一只活螃蟹悬挂在鸡身上，由“伙子头”和“姑娘头”从首席坐起，其余男女依次配对入坐，随后举杯祝酒对歌，尽兴方散。这时小伙子们用芭蕉奕包上糯米饭和菜送给姑娘们在回家的路上吃。如男女双方情意合，可相约下次会面的时间。当地人称这种求爱方式为“阿巴多”，为农闲时举行。
哈尼族支系很多，造就了其各支系的婚丧习俗间都略有区别。碧约人婚姻盛行姑表婚，姑娘长大后要征得男家同意后才得嫁给外人。卡多人的婚姻也如此。为姑表舅婚，缔结婚约以父母包办为主，结婚时，当娶亲人进入女方的毫巴门时，女方要组织年轻人用“橄榄迎亲”，意思是用檄榄把娶亲人身上带着的邪魔打跑掉。腊米人的舅家有优先择亲权，结婚接新人时，新郎在媒人、陪郎和锣鼓手陪伴下，打着锣鼓，唱着调子到姑娘家，新娘由长兄背出家门，要边哭边唱“切妞都耶”（女儿调），向父母兄长讨嫁妆，其实主要是倾诉离别父母家乡的苦衷。
在哀牢山区部分哈尼族中，至今仍残存着不同形式的“不落夫家”婚俗，即新娘分住娘家和夫家两地。当新娘从娘家回夫家时，要用一个小巧精美的篾盒盛满可口的米饭和火熏猪肉，腌鸭蛋带去，当地哈尼语谓之“合戛拖”。据说，这是做娘的生怕自己的女儿在夫家不习惯、怕羞、受饿而特意备下的。当然，这盒可口的食物带到夫家并非是新娘一人独食，有时是夫妻一同享用，更多的时候是送给丈夫的弟妹们共食。
在云南墨江一带的哈尼族，有“踩路”定婚的传统习俗。哈尼族叶车人男女交往中，如果双方都有意，就在白伞下细谈。居住在云南哀牢山上的哈尼族人的婚礼多在黄昏时分举行。哈尼族支系碧约，新娘从出嫁前三天就开始哭婚。
墨江自称阿木人的哈尼族，在整个婚礼仪式中，从头到尾都离不开舞蹈。婚礼前夕，男女双方都要在自家屋外用松、竹等搭一座棚子，作为迎送新人和待客的活动场所。婚礼这一天，迎亲队在途中留下一部分人准备回程时接应，其余跟随新郎前往女家。当他们来到女家寨口时，寨内鼓乐齐鸣，送亲队跳起传统的舞蹈向寨口舞去，给接亲人一一敬酒敬茶，然后大家共舞进寨直抵棚子里。休息片刻，一对新人站在一张方桌旁，女家亲属用两指夹着一片笋叶，环绕方桌起舞，意在禳灾祈祥。
在哈尼族的人生礼仪中，葬礼是最为隆重的，哈尼族认为：“人生在世一辈子，死在阴间得永生”。因此，死仅仅是跨向另一世界的门槛，人的灵魂永不灭，因而要举行盛大的葬礼。葬礼中一般都有吃临终饭、续气、鸣枪宣告、易床、停尸、净身穿寿服、钉棺等一系列仪式。
其中哭唱挽歌是最重要的部分，它贯穿了丧葬活动的始终。对挽歌唱词掌握得多寡深浅，无形中也成了衡量哈尼女子是否聪颖能干的尺度之一。姑娘少妇一遇丧事，便群起聚集丧家，实地摹仿学习。因而整个场面，真假哭声混杂而此起彼伏，热闹非凡。然而一曲丧家哀歌唱下，也足以让每个听者潸然泪下。
出殡前两天，丧家要请有名的摩匹（祭司）给死者念育“指路经”和家谱，眼睛半睁半闭，手拿一把竹筒，每念完一段，竹筒便在地上“咚、咚、咚”敲击几下。归途中还须知道祖先名字，故摩匹也要不断念诵家谱，这样，死者才会顺利得到祖先承认。
哈尼族葬礼中还有最引人注目的盛大仪式“莫搓搓”，一般都是为正常死亡的高寿男女举行的。出殡前夜，青年男女在丧家附年燃起箐火，敲锣打鼓。年轻人眉目传情，歌声舞影，通宵达旦。哈尼山寨平时严禁有关性内容的玩笑在异性或亲戚面前出现，然而，在“莫搓搓”之夜，完全代之以生死融、哀乐共有的景象，而这恰恰体现了哈尼族的人生理念：死，意味着生，没有生就没有死，没有死也就没有生。个人躯体的死亡和消失，不应成为民族群体衰落中喻示，而应当成为这个民族嬉体永生与和繁荣的契机。