守夜也叫守灵，也就是活人为死去的人守灵，遗体要在家中稍作停留，这代表活人对死者的一种悼念。
据说人死后，灵魂要孤零零的去阴间那么远的地方，所以在去阴间之前要去家里看最后一眼，活着的人害怕灵魂在黑暗的途中迷路，所以会点一盏灯，放在死去的遗体旁边帮助他们照明指引回家的路。
而古代家里用的都是油灯而并非电灯，家人害怕灯被风吹灭，死去的人找不到家，所以他们就彻夜守护在死者旁边，保证那盏指路灯一直燃烧。
等待死者的灵魂归来，直到大殓入棺为止，以尽最后的孝道。守灵一般为三天，有的在住宅内的灵堂、灵棚内，也有的在殡仪馆内的租礼厅。
其实这也并非迷信，守夜三天而是有三天的时间，把所有准备工作都做好，远方的亲戚朋友也能感到，足以尽人情。
在民间都相信死者会在家属的守护中回来看家人最后一眼，如果他们有未完成的心愿，一定会通过其他途径来告知家属，来帮助他们完成。
这也是家人对死者的一种不舍，悼念死者，抒发缅怀之情。