如果说到中国古代的魔幻小说，一定绕不开的便是《西游记》，神通广大的孙悟空护送唐僧西天取经的故事，也在每一个国人口中不断流传。今天，我们来聊一聊《西游记》诞生前后的故事，在此之前，我们先着重了解一下他的作者-吴承恩。
壮志难酬的天才书生
吴承恩出生在一个商人家庭，由于当时的商人的地位较低，父亲便为他取名为承恩，希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。学习成绩优良的同时，他还多才多艺，精于绘画、书法、填词、围棋，且特别喜欢看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，这一个习惯，为他后来的写作打下一定基础。
可是嘛，理想很丰满，现实却很残酷。嘉靖十年（1531年），吴承恩第一次来到南京的江南贡院参加乡试起，直至嘉靖十六年（1537年），他一共参加了三次乡试（每三年一次）都名落孙山，连续的落第而归让吴承恩心灰意冷，并逐渐地打算放弃这一条道路。
嘉靖二十八年（1549年），吴承恩来到南京国子监（明代的高等学府）读书。第二年，人到中年的吴承恩（当时的吴承恩已经将近50），才补得一个岁贡生（国子监好学生的待遇），到北京等待分配官职，但没有被选上。
直到嘉靖三十年（1551年），吴承恩才接任河南新野县知县。他非常珍惜这第一份差事，在任职期间，组织修建行台察院，尊经阁，增修儒学，表彰贞节，并带领民工修建水利设施等，做了不少利国利民的好事与实事。
但是，由于母亲年事已高，而且家境状况并没有以前那么好，吴承恩便申请调任浙江长兴县丞。因官运不济，为舒缓心情，他常与友人朱曰藩豪饮，将失意的心志寄于诗酒之间，还和嘉靖状元沈坤、诗人徐中行都有往来。
为后来的创作打下了文学与人脉基础。嘉靖三十六年（1557年），吴承恩被调任潞安府（今山西长治）通判，但第二年就因受人诬告，看惯了官场黑暗之处，吴承恩愤然辞官，回到家乡去了。回到家乡干什么？继续写东西去了，官场上没有取得好成就，但是在文采上，吴承恩还是可以拿出手的。
专心写作，巨著诞生
事实上，早在嘉靖二十一年（1542年），经历过三次考试失败的吴承恩，便在空余时间完成了《西游记》的初稿。在他经历官场失败、生活的困顿，他又决定开始着力撰写《西游记》并完成它。他还自言道：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”（大意就是这本书看似玄幻，但是里面也记载了当时百姓的一些乱七八糟的事情，简单的理解就是借助神话来反映当时社会）
这时候我要略微补充一下吴承恩生活的背景。明朝中后期生存的他，前后历经五朝，从明孝宗朱祐樘一直到明神宗朱翊钧，这个时期的社会状况与明朝初期是有很大的不同的，皇上文化素养降低，治国理念不足，士大夫又专心于圈地，各种矛盾不断激化，政治上、民族上、统治阶级内部等，这些矛盾不断激化并且日渐尖锐，自然就给普通民众带来了生活上的影响。
在文化方面，当时明朝市民文学日渐蓬勃，小说和戏曲创作也进入了百花齐放的阶段。
直到万历元年（1573年），吴承恩终于完成了《西游记》的撰写（万历二十年出版）。历经大半辈子完成的著作，凭借着他出色的文学素养以及他寄托在其中的感情，也成功地让他名垂青史。
《西游记》与影视改编
要按改编影视来给小说拍一个名的话，《西游记》敢说第二，那还真没人敢说第一。神魔题材，章回体小说，使得这部著作可以给予改编者足够的二次创作空间。早在20世纪初，中国早期知名导演但杜宇便拍摄了一部西游记改编影视《盘丝洞》，但是由于诸多问题，这部电影并没有在国内得以长时间播放。在此之后，便很少有对它进行改变的影视。
1961年，上海美术电影制片厂开始着手制造一部关于西游记的动画电影《大闹天宫》，在那个手绘动画的年代，这部动画代表了当时世界的最高水平。精美的动画，流畅的节奏，极具中国特色的民族音乐，一度让它成为国内二维动画电影的天花板。
1982年，杨洁导演便带领团队开始了对《西游记》的拍摄，期间经历了20多个省份，也是尽全力还原原著当中的场景。由于经费有限，也有很多镜头是没有任何保护就开始拍摄。86年春节，《西游记》正式在央视台播出，一经播出，广受好评，成为当时人们的一大热点话题。直到今日，86版的《西游记》，仍是影视作品中难以超越的一大经典。
鲁迅在《中国小说略史》中对《西游记》的评价，“讽刺揶揄则取当时世态，加以铺张描写”。又说：“作者禀性，‘复善谐剧’，故虽述变幻恍忽之事，亦每杂解颐之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”
吴承恩在书中幻想了一个超自然的世界，在这个世界里神话人物、他们的神奇法宝和所处的环境又大都有现实的基础，同时在神奇的形态下体现了人们的某种意愿。在各色神魔形象的塑造上，既表现他们超自然的神性和动物属性，又可以找出社会化个性的踪影。500多年岁月的沉淀，《西游记》不仅仅是一部古代小说，更是中华文化不可或缺的一部分。