朱元璋对中书省越来越不放心，虽然口头上说，“朝廷纪纲，尽系于此”，但是实际上他对什么事都不肯放手。军队的征发与调动，将帅的任命，战略的决策，朱元璋无不亲自过问，大都督府实际上也是直接控制在他手中的。
中书省则不同，它是立法行政机构，国家政府的基础，内有六部，外有各省，都在它的管辖之下。举凡工农钱谷、诉讼刑罚、科举学校、工程水利、官员任免等等，都在它的职责范围之内，权力极大。作为中书省领头人的中书丞相，地位在一人之下、万人之上。
争权夺利 互相攻讦
同时，在中书省的几名要员中，也出现了互相攻讦诬陷的现象，而使得朱元璋不胜其烦。而主其事的丞相，任何事情都紧紧地抓在手，更使朱元璋心存悬念，他担心宰辅擅权，大权旁落。在这之中，最早的一场撕咬，便是检校杨宪将锋利的爪子伸向了同僚张昶。
张昶原是元朝户部尚书，奉命南下劝降朱元璋时，朱元璋爱惜他的才华，便让他做了参政。张昶熟悉历代典章制度，更熟知元朝礼仪规范，为新朝各项制度的建设贡献较大，因此，很受朱元璋的器重。
此外，中书省内有一个朱元璋的宠臣，名叫杨宪。在朱元璋攻下集庆后，杨宪看准时机投身报效。此人写得一手漂亮的四六文，处理政务干净利落，再加上伶牙俐齿，善于投人所好，很快便得到了朱元璋的宠信，命他做了监视将帅臣僚的检校。
对于张昶渊博的学识和精明的办事能力，杨宪既羡慕又满怀妒意。于是，杨宪便主动联络，暗中窥视，很快，直爽的张昶便被杨宪抓到了把柄。
当时，元顺帝依然占据着北方半壁江山，元将扩廓帖木儿还拥有相当强的实力。张昶出使被困，觍颜事敌，心中郁闷不乐。有一天，在杨宪的追问下，张昶眼含热泪，吐露了心事：“我乃元朝旧臣，如能回到元朝，仍不失高位厚禄。不幸，却滞留在这里，有国不能投，有家不能归。妻子儿女远在北方，他们的安危让人记挂呀！”
张昶久历官场，并非不知道戒备。殊不知，这个胁肩谄笑的杨宪，却是一条咬人的恶狗。杨宪不但侦探到了张昶的内心秘密，而且拿到了他“阴谋叛变”的物证。
李文忠在收复杭州时，将元中书省平章长寿丑的遣送到应天。为了瓦解敌军，朱元璋又把长寿丑的放回了大都。张昶曾经暗暗托长寿丑的带去一道给元顺帝的表章和一封家书。可是，不知什么时候，这两篇底稿都被杨宪偷了去。
杨宪喜不自胜，当即向朱元璋作了汇报。然后，杨宪从袖中抽出一叠稿笺，双手呈给了朱元璋。朱元璋一看，勃然大怒：“不是爱卿发现得早，险些让张昶的奸谋得逞，爱卿立了大功呀！”
当天夜里，朱元璋便下令逮捕了张昶。张昶自知求生无望，在供词上直言不讳地写下八个大字：“身在江南，心系塞北。”恩将仇报、与新朝为敌的家伙，朱元璋岂能容得下他？张昶立即被砍了头。
杨宪出卖好友的卑鄙行径，虽然令不少人齿冷，但他却更加得到了皇帝的青睐和倚重。杨宪为国除了奸，功勋卓著，俨然成了皇帝的亲信嫡系。于是，杨宪在中书省内便更加趾高气扬、不可一世了。
杨宪是个性情中人，他在刘伯温手下工作了一年后，已深为刘伯温的德智所折服，对刘伯温也是心悦诚服，言听计从。然而，也正因为如此，杨宪很快便遭到了不幸。
这一天，翰林编修陈柽前来拜访，杨宪拿出自己刻的一方印章让他看。陈怪端详一番，恭维道：“这方印章，章法端庄俊秀，一派大富大贵的气象。”
第一次得到这样的恭维，杨宪内心非常高兴。他立刻奏请朱元璋，将陈柽提升为翰林院待制。对于杨宪的胁肩谄笑和骄横奸诈，左丞相李善长早有察觉，他决意找到时机将其除掉。但是，眼下杨宪恩宠有加，不能操之过急，要寻找更加合适的时机再下手。
洪武二年九月，杨宪被升任为右丞相，随即便成了李善长的主要助手。在洪武三年初，朱元璋又把汪广洋安排在左丞相的重要位置上。杨宪与汪广洋长期共事，官阶一直都比汪广洋高，现在汪广洋突然压在自己的头上，心中便是老大的不快。在每次遇到事情时杨宪也不肯谦让，其至有意顶撞。汪广洋处处退让，使得杨宪更加得寸进尺。
随后，杨宪唆使御史刘炳弹劾汪广洋奉母不孝，此时的朱元璋也正感到汪广洋办事不力，便罢免了汪广洋的左丞之职，命他回老家高邮奉母思过。杨宪为了讨好皇帝，同时也是为了给自己的晋升扫清道路，他对汪广洋再下一石，让部下刘炳上本，请将汪广洋贬谪海南，以示惩戒。
杨宪被朱元璋解决
朱元璋正在后悔对汪广洋的处罚太重了，刘炳的落井下石，使他觉得里面似有蹊跷。于是，朱元璋突然命人逮捕了刘炳，刘炳招供说他的听为，完全是听从杨宪的唆使。
这时，李善长看到机会来了，他趁机全面揭发了杨宪的种种不法罪行。朱元璋听后大怒，把杨宪和刘炳同时处死了，他终于出了心中的恶气。朱元璋得意地在心里念叨着：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。哪里容得你等胡作非为！”
再说汪广洋，他其实是个很倒霉的丞相，早年便被杨宪排挤。杨宪被处死后，汪广洋回到了中书省，可他又始终都在胡惟庸的威势之下。汪广洋知道，胡惟庸主要是因为有李善长的势力相支持，才敢如此的横行霸道。
汪广洋不愿长久地屈居于胡惟庸的威势之下，便暗中搜集李善长的不法证据。因为，在他看来，只要把李善长彻底整垮，胡惟庸也就横行不下去了。当汪广洋有了一些想法时，他便邀来密友御史大夫陈宁。
陈宁是个正人君子，平日里看到胡惟庸的所作所为就非常生气。这时，汪广洋信心十足地对陈宁说：“只要我们一起参李善长有‘大不敬’之罪，皇上一定会对他严加处治，我已经搜集到了关于他对皇上的不敬之罪？”
“哦，快说给我听听。”陈宁说道。
“一是在皇上生病时，李善长不去探望；二是李善长纵容儿子六日不上朝，同时也不去向皇上请罪。”汪广洋说道。
“这两条，要算也可以算得上是不敬之罪。”陈宁说，“只是，这李善长深受皇上信任，就这么两条罪，能参倒他吗？”
汪广洋自信地点点头。自己经历了起起落落，汪广洋现在心里很清楚，只要是皇上想扳倒的人，你随便找个理由就能参倒他。现如今，离了职的李善长与胡惟庸他们走得这么近，这肯定是朱元璋忌讳的，汪广洋看清了这一点，他要出面帮他的皇上一个忙，扳倒了李善长，也帮了自己一个大忙。