很多读者觉得，诸葛亮的第一次北伐是最接近成功的一次，但是笔者不这么认为。笔者认为诸葛亮第四次北伐，就差那么一口气，便要成功了。
公元231年，诸葛亮发动了第四次北伐。为何要发动第四次北伐呢？原来，曹魏那头，先前关中兵团指挥的四路伐蜀，除了司马懿的荆州兵团打了就撤之外，张郃的中原兵团，曹真的关中兵团，郭淮的陇右兵团都消耗巨大。尤其是郭淮的陇右兵团，让魏延从背后袭击，在大雨中丢失了大量的粮食。
另外诸葛亮让魏延吴懿去羌人的领地除了搞战马外，还和曹魏打经济战。诸葛亮让魏延把蜀锦、犀牛皮、井盐带到了羌人的地方，还给了羌人十分重要的东西，直百五铢铜钱。
在曹魏四路伐蜀之后的那一年，诸葛亮让羌人用直百五铢铜钱疯狂的吃进曹魏陇右地区的粮食。以什么方式吃进？用直百五铢铜钱买啊。直百五铢的购买力强大，陇右地区的走私日益猖獗。诸葛亮之所以选择四月进攻陇右，就是要赶在陇右兵团六月收割冬小麦之前，破坏麦田，让陇右兵团断粮。
诸葛亮一割了陇右兵团的粮食，陇右兵团就凌乱了。还有更加凌乱的，张郃的陇右兵团打祁山堡的蜀将王平，打了两个月，虽然攻克祁山堡，但是连王平的毛都没捞着。司马懿的关中兵团更是直接让魏延砍了好几万。祁山堡之战和卤城之战，咱们可以看出，诸葛亮在有意培养他军事上的继承人王平。
咱们再来说曹魏一方。张郃其实最担心的是，如果镇守汉中的李严出动，出平坦的陈仓道，则能切断关中兵团像陇右输送粮食的道路。蜀军的马岱如果让骑兵出褒斜道，则眉县不保。但是司马懿不听，他觉得没有可能，蜀军的目的就是陇右。
司马懿有司马懿的道理，蜀军确实没有进攻关中。但是张郃毕竟是来支援和节制司马懿的，而且他是老将，看问题的角度和司马懿不一样。
司马懿要保证陇右不丢失，而张郃作为中原兵团，他要的是蜀军不能进攻大魏的任何地方。张郃的担心不是多余的，诸葛亮还真的给李严出了上中下三策，上策是出陈仓道截断曹魏的粮道，中计是出褒斜道骚扰曹魏，和曹魏长久对峙，下计就是祁山道被大暴雨冲毁也要把粮食运到。
史书中没有证据像《三国演义》小说中所说，李严和司马懿私通，如果真是私通，那这种作为对曹魏有利的态势应该见于《三国志》和《魏略》。而且如果李严与曹魏私通，第一可以献出汉中，第二可以拦截诸葛亮撤退归路。但是他都没有这么做。
试想，如果李严出陈仓道，或者褒斜道，进攻曹魏的关中地区，那诸葛亮第四次北伐妥妥地完胜。那么，李严对于诸葛亮的上中下三策为什么没有这么做呢？
且听笔者如下解读。
第一，李严是按照诸葛亮的下策做的，他认为诸葛亮为人谨慎，从不行险，下策往祁山道向诸葛亮大军运粮是做划算的。但是，祁山道让大暴雨给冲断了好多段，有些地方形成了堰塞湖等，输送粮食极为不易。
第二，人都是有惰性的，当时陕甘地区普降暴雨，李严看往祁山道给诸葛亮输送粮草都这么难，加上李严常年在江州地区防御东吴，但因为孙刘联盟的重建，江州承平日久，李严上一次又击溃了司马懿，所以顺风仗打惯了的李严退缩了，惰性上来了。也就在心里放弃了出陈仓道和褒斜道进攻关中地区的做法。
第三，就是李严防守汉中，汉中的当地官员都以诸葛丞相为尊，有些不尊敬他。所以，李严其实在汉中有点像光杆司令。
第四，李严办事不利，又害诸葛亮全军断粮，丧失战机，加上大暴雨低气压引起的心情不好，就给诸葛亮假传后主圣旨，让诸葛亮班师。
因为，汉中文武官员李严指挥不动，而且诸葛亮断粮本来就要班师，所以诸葛亮只是给李严免官流放，并没有处斩。斩了李严有什么用，本来诸葛亮就不得不班师了。其实，仗打到那个份上，姜维，魏延，高翔，吴班，王平，杨仪，吴懿，孟琰，廖化，谁都不愿意退兵。李严假传的一道圣旨，正好让诸葛亮有退兵的台阶下。
其实反观曹魏一方，虽然司马懿和张郃有分歧矛盾，但是曹魏内部总体团结。郭淮的陇右兵团算准了羌人买空陇右地区的粮食在北边看热闹，就去把羌人抢了一通，不单抢了粮食，估计牛羊，井盐，蜀锦一并抢了。
陕甘地区普降暴雨，但是因为曹魏士兵的精诚团结，不惧艰险，终于，关中平原生产的大量粮食成功地运到了陇右地区。还有司马懿比诸葛亮还要谨慎，为了以防万一，他让人破坏了褒斜道，在陈仓布置重兵。这样诸葛亮班师后，出陈仓道和褒斜道的计划也失去战机了。以至于诸葛亮五次北伐的时候，必须重新修复褒斜道。
诸葛亮北伐失利，全因为李严贻误战机。李严如果能不贻误战机，则陇右就被拿下了，关中的一部分也被拿下了。丝绸之路被打通，碾压曹魏轻而易举，只可惜，历史没有重来一次的机会。