皇后、皇贵妃、贵妃、贵人，这四个称呼最早出现的朝代各不相同。皇后从古就有，皇贵妃则要到明朝才出现，清朝才成型。所以，为了对比这四个称呼的待遇，我们把它们都放在清朝历史中进行对比。
如果按照当时规定的待遇划分，皇后、皇贵妃、贵妃、贵人的待遇是不断降低的。皇后自然不用多说。如果没有太后存在，皇后基本就是后宫中的女主人。她们可以统率嫔妃，拥有极难撼动的地位。
而且，清朝在后宫中，又是推行一夫一妻多妾的制度。这种制度下，只有皇后拥有正妻身份，其余嫔妃都属于妾。在过去，无论是皇族，或者一般的平民百姓。妻、妾之间的待遇差距极大，难以衡量。
即便是皇贵妃。如果以皇贵妃的实权来说，在皇后缺席的情况下，皇贵妃可以暂时代理主持后宫事务，且将来有机会升任皇后。但是，皇贵妃毕竟没有正妻身份，待遇上跟皇后，完全无法相比。
对于皇后跟嫔妃而言，她们之间的待遇，并不只是日常吃喝用度上的区别，而在于地位身份的不同。仅以皇后入宫册立而言，规格待遇就有很大差别。
在清朝的时候，册立皇后的情况有很多种。有的是嫔妃升级，有的是追封，有的是皇帝年幼即位，成年大婚册立，也有皇帝在亲王时的福晋，后来继位册立。
但无论哪种，只要是册立皇后，就需要一个非常繁重的礼仪昭告天下。一般而言，册立皇后需要经过非常繁琐复杂的礼仪。整个礼仪的规格极高，属于嘉礼。
跟帝王登基、太后垂帘属于同一规格。礼仪开始前，皇后人选确立后，就要经过纳彩、大征、奉迎、合卺、庆贺、赐宴等步骤。丝毫不能马虎。
皇帝也要按例给皇后娘家很多丰厚回礼。因为皇后是国母的身份，不仅后宫需要准备，内阁、礼部也需要制作专门的册文、宝文、金册、金宝等东西。而且，皇后入宫的时候，需要坐九鸾金顶大仪车，经过大清门、天安门、午门，一路到达乾清宫。
这些待遇，嫔妃根本享受不到。她们虽然也是被皇家明媒正娶入宫，但是，更多是内务府负责操办。入门的时候，只能坐内务府的“关防车”，走皇宫后门入内。跟皇后相比，自然是寒酸很多。
在入宫后，皇后跟其他嫔妃的待遇差距，也完全不在一个标准线内。作为国母，皇后可以名正言顺的陪同皇帝巡视天下。乾隆时，富察氏皇后跟乌拉那拉氏皇后，都陪同皇帝巡视过。
而且，皇后还要参加很多朝廷典礼。这些典礼的规格，都跟皇帝相对。如亲蚕礼，过去朝廷为了鼓励农桑，皇帝会在春天的时候，象征性的下地干活。这个礼仪被称为“先农礼”。皇后则会在春天三月的时候，带着朝廷命妇，养蚕织布。织出来的布，可以用来制作皇帝参加祭祀典礼时穿的衣服。
乾隆时，富察皇后就曾在亲蚕礼后，把那些蚕丝染色，织成皇帝穿的衣服，进献给乾隆。乾隆看到后，十分高兴，经常在祭祀时穿上，希望能鼓励天下人，去奢崇俭。
而且，皇后在后宫中，可还可以接受嫔妃、命妇们的朝拜。整个过程，就跟皇帝在外朝接受大臣朝拜是一样的。这种待遇，都是嫔妃享受不到的。而在嫔妃可以享受到的待遇里，跟皇后也有太大差别。尤其在宫女、太监数量，以及月银上。
按照清朝规例，皇后身边可配有12名太监，10名宫女伺候，月银2000两白银。皇贵妃稍次，12名太监，8名宫女，月银800两。贵妃则是12名太监，8名宫女，月银600两。贵人只有4名太监，4名宫女，月银100两。
也许皇后可能用不到那么多人，但是，正是这些方式，可以显示皇后的地位。从这里也可以看出它们之间的待遇差距。毕竟像太后的话，月银就是30两黄金。在服饰上，皇后可以穿龙袍，嫔妃们则不允许。
更重要的是，清朝时，因为后宫制度比较完善，管理又比较严格，皇后的地位较为稳定。清朝二百余年历史中，一共有28名皇后，被废的只有两位。所以，那些想要靠各种手段去扳倒皇后，自己坐上那个位置的，其实是一个高难度动作。一般人根本难以完成。