在中国的古代把男子再婚称作“续弦”，这一称呼出自于《诗经.周南.关雎》里有句诗“窈窕淑女，琴瑟友之。”，以后就用琴瑟来喻指夫妻关系的和谐美好，男子用琴瑟来取悦于窈窕淑女。
我国古籍《通俗编.妇女》里说“今俗谓丧妻曰断弦，再娶曰续弦。”所以就把丧妻称之为断弦，再娶就称之为续弦，意思是断弦以后又重新续上。
但也有的地方也把跟寡妇结婚称之为续弦，而把重新娶没结过婚的女子当妻子，称之为“填房”。这是中国的文化风俗，约定俗成的。关于这种称谓，还真有一段动人的传说。
窈窕淑女君子好逑
传说在春秋时期，楚国出了一个懂得音律的人儿俞伯牙，这是放在现在，那可就是大音乐家呀！他弹琴弹得很好，他常常弹给他妻子听。
后来，他妻子得了重病，这俞伯牙就请来医生抓了药给妻子吃，可总是不见好。妻子的病一天比一天重了，说来也怪，等到有一天他妻子的病反而觉得好多了，精神头儿也好了，他妻子就让丈夫弹琴给她听。
俞伯牙为了让妻子得到了心理上的快乐跟安慰，他就弹了一曲儿又一曲儿，可就是在俞伯牙弹得正在尽兴的时候，突然“蹦”的一声，这琴弦就断为两截。
就是在这当口儿，也听不到妻子的呻吟声了。俞伯牙赶紧丢下拨子，赶忙走到床前一瞧，妻子已经断气了。
俞伯牙抱头痛哭一阵子后，就招呼家里人给妻子出了殡，办理好了丧事，他很伤心，打那就不在弹琴了。
很快一年就过去了，一个亲戚给俞伯牙说了一门亲戚。俞伯牙跟妻子的感情很是深厚，他不愿意再娶其他的女人。可亲戚们都劝说他，最后他也只好勉强地答应。
你想呀，俞伯牙才气大，人品好，家里过得也是很富有，女方一瞧见俞伯牙就相中了，她心里那是很喜欢呀！可这个女人也提出了一个条件，那就是她要亲耳听俞伯牙弹琴。
这俞伯牙虽然还在念想着他已故的妻子，可他转念一想，人死不能复生，弹就弹一曲吧。俞伯牙就走回家里拿了一年多没弹过的琴来了。
取来以后，他拆去了以前琴上的断弦，又重新续上了一根新弦，然后就在众人前面弹了起来。俞伯牙弹奏的琴声那是悠扬动听，出神入化，已达到了化境。
众人听得那是如痴如醉，就连一向很矜持的大家闺秀也情不自禁地喝起采来，这女子就高高兴兴地应下了这门亲事。
这件事很快就传开了，打那以后就把妻子死了以后再娶，就给了一个称呼叫做“续弦”。