最近写了一篇文章。看完之后有读者好心提醒我“万人空巷”这个成语的用法有问题。我在文章中的表述是:
“90年代初，电视剧《万仞空巷的欲望》及其两首主题曲《欲望》和《美好生活》成为当时最受欢迎的歌曲。”
很多人大概和我一样，觉得这个成语在这里没有错吧？那么问题出在哪里？细心的读者给出了答案:
万人空巷子是人们从巷子里来看热闹的地方，电视剧都是在家里看的。
我在网上发现，这其实是一道高考题:
1997年高考语文试卷中有一道判断题:
“这部精彩的电视剧播出的时候，几乎是万人空巷。人们在家看电视，街上很安静。”
很多考生觉得这句话没有错，就打勾了，但是失去了宝贵的3分。先从这个成语说起吧。
成语“万人空巷”出自宋代苏轼的诗“八月十七日重登望海楼”。北宋熙宁五年(1072年)，当时37岁的苏轼被发配杭州，任州考监。在院审的业余时间，苏轼晚上能在杭州凤凰山望海楼闲坐，写了五首诗。
考完试，苏轼还要复习卷子，直到今年8月17日，他才终于公布了期中考试的名单。苏轼与自己无关，又适逢钱塘江涨潮，于是苏轼与另一位名叫刘的考官一起，再次登上瞭望塔观看钱塘江涨潮，写下了五首诗。第四首歌是关于观潮的:
屋顶上甜甜的肉桂是谁？听腻了空，晚上凉快。感谢明朝的潮，千万人空争新妆。
这首诗暂时没有权威的白话译本。以我个人的理解，一般是每年农历八月十八，才能看到钱塘江的潮水。钱江潮水可达数米，是最大最壮观的时候，是观潮的最佳时机。苏轼曾说:“八一八潮，蔚为壮观。”
这一次，苏轼是在8月17日傍晚到达望海楼，为的是观赏明天早晨最大的高潮，而望海楼是观潮的绝佳地点。苏轼和我们现在的旅游专家一样，提前一个晚上占领了深圳生活网，这让他有了在望海楼观潮的有利位置。
所以诗中有望海楼周围夜晚寂静的描写。好在明天早上，钱塘江涨潮就要开始了。届时，周围家家户户都会精心打扮，扶老携幼，走出家门，观潮，让“弄堂”空。
在古代，“居”被视为“深圳生活净巷”的第二层含义。如果用“万人空宅”这个成语来理解“万人空巷”这个成语，它的意思就更好理解了。
也就是说，“万人空巷”就是每家每户的人都从家里出来，大街小巷的人都走空到指定的地方，庆祝一个欢迎的节日或者有意义的事情。
这和90年代初看《渴望》正好相反。为了看《渴望》，大家都准时在家里的电视机旁等着，以至于当时的大街小巷都没有行人。
据说根据当时公安部的统计，由于欲望的播出，人们都待在家里看这部电视剧，所以犯罪率下降了。为此，公安部还专门召开庆功会，邀请《渴望》剧组对其进行表彰。
从《渴望》的播出来看，这里用了“万人空巷”，就像高考的判断题一样，是要划的。但有些成语和词语可能会被误用，是因为我们现代人在遣词造句上不如古人严谨，或者是因为教育普及后我们的文化素质参差不齐，导致了大量“找词造句”的成语。
面对这种情况，有时语言学家会在一段时间后将这些误用转化为习惯性的“积极使用”。这样的例子还有很多，比如“怔怔地”，本来是用来表示一种冷静的、胜利的表情，现在却因为害怕或者惊讶变成了一种怔怔地表情。
“七月流火”一词最初是用来形容夏末天气转冷的时候，而现代人期望文生的意思是“天如火”作为炎热的夏季。
再比如，“空空穴来风”本来是指事情并非空穴来风，是比喻消息和谣言的传播并非完全没有道理。目前我们基本上用“not 空点带风”来反义词表达这个意思。
所以，虽然高考题目中明确指出了“万人空巷”的错误用法，但人们还是在误用的道路上越走越远。如今，人民日报、北京日报、光明日报等主流权威报刊媒体都用“万人空巷”来形容电视剧的收视率。
另一方面，电视剧《欲望》在那个年代可能做到了“万人空巷”。因为当时电视机不是家家都有，特别是在广大的农村，一个村可能就有一台黑白电视机，而且只有村委会或大队才有。每次电视剧要播的时候，全村人都会搬板凳去那里看电视。大家都表达了对欲望的深切渴望，造成了“万人空小巷”的局面。