关于稀土有很多事实颠覆了人们的认知。比如中国的稀土白菜价格，不是因为技术落后，而是因为技术先进。中国是世界上最大的稀土出口国，但也是世界上最大的稀土进口国和世界上最大的稀土需求国。美国严重依赖中国的稀土出口，但每年从中国进口的稀土还不到日本的一半。中国的稀土战略推动了全世界高科技应用水平的加速发展，但全世界都欠中国一句谢谢！
1.稀土白菜的价格不是因为储量高，而是因为技术先进。
1.徐光宪院士唤醒中国稀土。
相信大家都听说过中国稀土白菜价的说法。这一观点在徐光宪院士的呼吁中根深蒂固。徐光宪院士发现，中国是世界上最大的稀土生产国，但对稀土没有定价权。国内稀土资源正以白菜价大量流向国外，因此他呼吁国家出台稀土管制政策，控制出口。
说到白菜价格，很多人认为中国稀土技术水平太低，严重依赖国际市场。这种说法有一定道理。中国在大量低价出口稀土的同时，也大量高价进口利用稀土生产的高科技产品。然而，还有一个重要因素。中国的稀土产品之所以能在世界上占据绝大多数的市场份额，并不是因为中国的稀土矿石品位高，不需要先进的开采技术，而是因为中国的稀土提炼技术太高，在世界市场上不可替代。
一次说落后，一次说先进。发生了什么事?这里就要说说徐光宪院士的伟大贡献了。徐光宪院士是我国著名的化学家，为中国和世界化学的发展做出了不可磨灭的贡献。徐光宪院士不仅开发了世界领先的稀土提炼工艺，还为国家开发了高效生产核燃料的工艺，为国家和平做出了贡献。先说他的稀土提炼工艺。
2.稀土提炼是世界难题，中国的方案让它变得更容易。
从稀土被发现的那一天起，如何分离十五种稀土元素就是一个难题。因为这十五种稀土元素的化学性质是如此的相似，就像十五个同卵多胞胎一样，它们之间只有非常细微的差别，所以我们不得不利用这些细微的差别来分离它们。世界上提炼稀土的技术是保密的，产品极其昂贵。上世纪70年代，由于中国科技发展的需要，需要获得高纯度的稀土产品。引进技术，购买产品是不现实的，必须依靠自己。
在北京大学任教的徐光宪先生接受了国家的任务，研究我们自己的稀土提炼工艺。在丰富的理论经验指导下，徐老师跳过了国外常用的方法，直接研究国外没有接触过的提取分离技术。所谓萃取，就是选择两种不相容的液体，如水和油，利用待萃取物质在两种液体中溶解度的不同来提纯物质的方法。
简单来说就是一对双胞胎。他们看起来一模一样，但其中一个喜欢牛奶，另一个喜欢果汁。吃饭的时候，桌子上放一瓶牛奶和一瓶果汁，区分两个人。但是如果有几万亿对双胞胎呢？如果一半人仍然喜欢牛奶，另一半人喜欢果汁，理想情况下果汁和牛奶可以将他们分开。但现实中，喜欢喝牛奶的人也喜欢果汁，喜欢喝果汁的人也喜欢牛奶。爱喝果汁的人有时会选择牛奶，爱喝牛奶的人有时会选择果汁。所以，要想更准确的把他们分开，就需要让这些人做出很多选择。选择次数多，喜欢喝牛奶的人自然选择次数多，喜欢果汁的人选择次数多。只有这样才能更准确的把它们分开。而且这种偏好的差异越小，需要选择的次数就越多，也就越难分开。
所以，虽然萃取技术不是新技术，但国外并不看好萃取技术，因为稀土之间的差别太小。他们选择了更可靠的离子交换法和分步结晶法，分离效果更好，技术更成熟。但与此同时，这两种方法一致性较差，不适合批量生产。
徐光宪先生不信邪灵。他在稀土萃取分离领域开辟了新天地，提出了“串级萃取理论”。在一条生产线上可获得纯度极高的单一稀土产品，生产效率高，易于放大，使我国稀土提纯技术一举超越西方经典技术。此后，中国在稀土提纯领域一直处于世界领先地位。中国的提纯稀土产品纯度高，价格低。它们一进入国际市场，就迅速占据主导地位，取代了许多国际知名的稀土精炼厂。
第二，稀土白菜价格，西方退出稀土开采市场，都是因为利润。
1.先进技术没申请专利，恶性竞争搭台。
如果这样先进的提取技术掌握在有国际运营经验的企业手中，可以赚很多钱。而中国的这项技术，直接带来了稀土白菜的价格。原因是生得太早了。当时的中国没有申请国际技术专利的意识，也缺乏知识产权保护的相关法律。该技术一诞生，就在全国各地的工厂迅速普及，大量工人掌握了这项技术。改革开放后，大量民营企业家看中了稀土的利润，通过引进大量国企员工，迅速掌握了稀土提炼技术。这样一来，国内的恶性竞争环境就形成了。
一批世界级的稀土矿产宝库，一项没有专利保护的先进提炼技术，一批民营企业为了利润不断挤进稀土开采提炼行业，改革开放初期的出口退税政策，使得中国稀土迅速占领世界稀土市场，将曾经的稀土生产大国美国挤出稀土市场。到20世纪90年代，中国的稀土供应了全球90%的需求。
资本家会无利可图地离开市场，他们会回来的。
有人说中国稀土快用完了，不要再出口了。世界上巴西、越南、俄罗斯、澳大利亚、美国的稀土储量都很多。人们不是剥削它们，只是储存它们。当中国的稀土开采结束后，人们会再次开采它们。真的是这样吗？不要！资本与生俱来的逐利性决定了只要有足够的利润，企业家就不会忽视。
以美国为例，虽然它一直非常重视石油储备，但当石油储备达到预期效果时，它就开始寻求出口石油产品来赚取外汇。页岩油开采难度很大，生产成本明显高于中东石油。然而，在看到石油的巨大利润回报后，美国企业家投身于页岩油的开采，并向国外大量出口页岩油和液化天然气。
为什么稀土没有同样的操作？不，只是时机还没到。当初正是国内稀土产品的超低价格，压缩了传统稀土企业的利润，占领了传统稀土企业的市场。没有利润的时候，资本自然会退出市场。
当然，如果有一天，稀土产品的利润足够高，必然会有大量的国际企业再次进入这个行业，各国的稀土矿也会开足马力开采。比如，随着稀土产品价格的不断上涨，以及我国保护稀土资源力度的不断加大，稀土开采的利润开始增加。越南、巴西、美国等国开始加速开采稀土矿，并将开采出来的稀土矿运往中国加工。自2017年中国放开稀土进口后，2018年成为稀土最大进口国。2019年稀土进口量达到4.1万吨，接近稀土产品出口量。
前期中国主要从缅甸和马来西亚进口稀土。后期随着越南、巴西等国稀土矿的开采，中国的进口量有可能进一步增加。这主要是因为中国企业在稀土提纯技术上仍然不可替代。世界上绝大多数稀土提纯产品来自中国企业。就连在美国开采的稀土矿也要运到中国提纯加工。
3.不仅提炼技术领先，中国稀土开采也有绝活。
有人问为什么中国开采稀土矿赚钱，其他国家开采稀土矿不赚钱？是不是中国开采稀土矿更容易，制造劳动力更便宜？这方面有一些因素，还有一个重要因素就是采矿技术。我国大部分矿产的开采技术都是学习和效仿发达国家的技术和经验。然而，稀土开采技术是独一无二的。在徐光宪等院士的倡议下，将串级萃取理论创造性地从提纯工艺转移到开采中，大大提高了开采过程中稀土的回收率，减少了尾矿的浪费。此外，还提取了放射性元素钍，减少了废渣中放射性物质的污染。这样，中国不仅在稀土提纯上有绝对优势，在稀土开采上也有一定的技术优势。不得不说，徐光宪院士和袁隆平院士一样，都是国宝级科学家。
第三，中上游的优势必须向下游发展，这样才能成为稀土强国。
虽然中国在中游稀土提纯领域有着不可替代的地位，但这并不是中国努力的终点。从十四五规划可以看出，中国努力的方向是在稀土产业上中下游占据领先地位。目的不是禁止出口，而是利用好资源和技术优势，加大高附加值的下游稀土产品的研发和出口，赚取更高的利润。
经过几年的努力，中国在稀土下游产品开发方面取得了非常好的成绩。目前，中国已经成为世界上最大的稀土消费国，开采的稀土大部分在中国加工使用。下一步，势必加大R&D投资，努力开发更先进的科技产品，在下游高利润产品上与日美欧竞争。
未来十年，中国稀土下游产业的主要竞争对手不是美国，而是日本。除中国外，日本是世界上最大的稀土进口国，每年在稀土进口上的支出最高。排除2020年疫情的影响，以2019年的数据为例，仅从中国稀土出口分布来看，日本进口稀土1.6万吨，美国进口稀土1.5万吨。日本和美国的进口数量好像差不多。但日本花了2.1亿美元，美国只花了7900多万美元。
并不是说美国的议价能力更强，日本就差。相反，美国主要进口低价轻稀土产品，用于生产催化剂。日本在整个稀土深加工领域都有很深的造诣，在各个领域都有一定的技术优势。日本进口了更多的中重稀土。虽然表面上成本更高，但一旦加工成产品，就可以高价卖给世界上其他国家，包括中国和美国。在整个稀土产业链中，大部分利润掌握在日本企业手中。
中国的稀土行业十四五规划，其实就是大力发展下游高利润产业，在日美欧分一杯羹。随着碳中和战略的推进，新能源的大力推广，环境保护和治理的加强，以及Tai 空战略的推进，中国企业必将在下游稀土行业占据一定份额，利润丰厚。吸取前期专利保护不足的教训，中国加大了稀土专利的申请力度。近年来，我国稀土相关专利数量达到世界领先地位，数量和质量都有很大提高，前景非常看好。
关于国家稀土行业的发展战略，我相信国家有自己成熟的安排，不需要我多说什么。但也希望网友们不要再一味强调禁止出口稀土了。成熟的稀土产业是我国的优势，是国家稀土战略的一部分。如果真的想保护稀土资源和环境，建议监督举报小企业偷采、走私、破坏环境的违法行为，帮助国家稀土行业健康发展。
第三，中国的稀土给人民带来了科技生活。
我们可以从另一个角度理解中国稀土对世界的贡献。中国缺乏专利保护的优质稀土，几十年来源源不断地供应给世界，为世界科技进步带来了不可估量的好处。毫不夸张地说，中国的稀土带动了又一次工业革命。如果稀土的生产和提炼成本很高，很多产品会长期停留在高端，很难进入寻常百姓家。没有稀土生产的高科技产品，人类的生活水平将倒退至少30年。在三十年前的电影里，我们都能见证科技产品的水平。
没有稀土制成的超级磁铁，我们的电动汽车就无法走进寻常百姓家，手机里一个简单的震动功能也无法实现。我们的汽车雨刷需要一个大的电动机来驱动，我们的电动无人机将很难飞上蓝天，电动机器人也将停留在科幻小说中。没有稀土产品，我们的电子产品将因缺乏必要的原材料而无法生产。我们很难享受高速宽带和无线网络带来的便捷生活。刷短视频会成为一种奢侈品，网购很可能会无法进行。
正是中国优质、廉价、丰富的稀土供应，推动了整个21世纪科技产品的快速迭代和普及。没有中国廉价的稀土供应，很多高科技产品只会应用在军事科技和一些富人的极端体验上，普通人根本没有机会享受。中国的稀土产品给全世界人民带来了现代的生活体验，所以全世界都欠中国一句谢谢，但至今很少有人说这句谢谢！
今天的介绍就到此为止。关于稀土还有很多话要说，包括大家关心的子孙后代去哪里找稀土的问题。以后慢慢聊。欢迎大家来东城看星星。