这是东北纬度最低，自然环境最好的城市。每年都吸引着大批东北考生，只为住在他们向往已久的海边。这是一个把日语作为第二外语的城市，也是东北地区高等教育资源最丰富的城市之一。除了某985、某211大学，还有东北财经、大连外国语等不错的专业院校。
大连医科大学的海滩
优良的自然环境和语言环境，以及充沛的大学毕业生，也让很多日企钟情于落户大连。作为渤海海峡两个角落的城市——大连和烟台，一个受日企喜爱，一个受韩企喜爱。
大连星海广场
大连作为一个深入渤海、黄海腹地，“孤悬东北外”的城市，某种程度上具有“离岸城市”的某些特征。与日本的邻居相似，大连似乎从来不愿意把自己定义为东北城市，希望凭借优越的地理位置、自然环境、发达的经济“出东北、入关”，从而成为一个内地城市，甚至很多南方朋友一直认为大连属于山东省。
辽宁省行政区划
其实大连的存在不仅限于东北，即使在东北，大连的地位也是相当高的。东北三省影响力最大的城市(副省级)有四个，其中三个是省会城市，只有大连不是。由于辽宁省特殊的布局形态，大连是辽南的中心城市，辐射力可达营口、丹东等城市。甚至早在2013年，我就喜欢提“潘迎高铁”(需要指出的是，其他地区的高铁往往方便当地经济的发展，而潘迎高铁不是。它最大的作用就是方便大连更便捷的入关，而不是绕过沈阳，大连的重要性可见一斑)，而隔壁山东省的沿海城市青岛要到2020年才能实现这个目标(高铁不再需要绕过济南)。
大连近20年的历史可以分为两个部分:一个是从1997/1998年开始的“黄金十年”时间，大连率先在央视打出“城市形象广告”，率先通过骑警等塑造城市特色。当时东北内地城市受国企改制拖累，经济低迷，内部问题层出不穷，更无暇顾及城市形象这种“空脑袋、脑洞”的东西。“大连万达-大连实德”在国内足球联赛的辉煌历史，已经成为这座城市最好的名片。
大连的女骑警
当时大连的经济发展得很辉煌，不仅是这个城市，这个城市下面的县镇也是如此，在东北其他地方一枝独秀。崛起的新城市冉冉，在被东北遮挡的背景板上，是如此的明亮耀眼。直到今天，许多大连人仍然非常怀念那段历史。
大连足球广场
2008年经济危机后，特别是2010年后，虽然大连仍在持续发展，但在东北其他地区经历了“失去的十年”后，经济开始触底反弹。然而，接连发生的石化事故严重影响了大连的城市形象。大连足球成绩的持续下滑，也让这座曾经的“足球之城”黯然失色。与此同时，大连从2013年人均GDP达到顶峰后徘徊了很久，也从侧面证明了大连经济的停滞。大连似乎失去了很多曾经引以为豪的东西。
和国内其他沿海旅游城市一样，大连的物价也脱离了当地居民的收入水平，所以大连人的生活比沈阳人要辛苦一点。但大连发达的外贸和浓郁的小资气息，让大连的中产阶级比沈阳更国际化，更时尚。
大连国际服装节
大连制造业企业虽多，但其“轻”的特点使其对制造业的依赖程度较低(客观上，大连丘陵多平原少的地形也限制了大规模制造业的发展)，其发展仍依赖于港口，而一个港口的发展又依赖于其经济腹地的发展。从这个程度上说，东北离不开大连，但大连离不开东北。对于东北来说，大连是一个不可多得的优秀港口；但对于内地来说，至少有10个比大连更有优势的港口(因为从到内地的货运距离来说，大连没有优势)。就算大连要独立发展，能走多远完全取决于东北的发展。即使渤海海峡海底隧道将来能建成通车，人们看重大连也是因为它处于“东北桥头堡”的地理位置和东北的经济腹地，而不是它的自然环境。就像丹东的繁荣和对岸的朝鲜有很大关系一样。
如果把东北看做一个微型的大陆，那么不管三个省会城市谁能获得“初中”的荣誉，大连绝对会是东北的外经贸中心城市。即使东北不再像几十年前那样辉煌，但广袤的面积和高产的黑土地，让东北的农业一直非常发达。因此，大连成功成为大豆、玉米、茎秆稻等东北主要农产品的期货交易中心。而且在东北，大连似乎更适合成为区域性的金融和航运中心，这是内地其他省份无法提供的优势。
大连作为东北地区唯一一个人口还在流入的城市，在东北地区仍然是一个竞争力很强的城市。这一轮城市的崛起(2015年至今)和交通有很大关系，尤其是高铁。但大连受地理位置限制，目前只有大连至大连高铁和哈大高铁两条线路。未来要在交通上有所突破，渤海海峡海底隧道和大连新机场是两个重要因素。大连的下限取决于自身的基础设施建设，大连的上限取决于东北未来的发展。
大连的发展，毕竟离不开东北；就像隔壁岛国终究不能“入欧”一样，其未来的发展潜力在亚洲也是一样的。只要大连能摆正心态，接受这个现实，大连的未来还是很有希望的。东方岛国也是如此。