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前面我们讲过汽车发动机的工作原理，用一个气缸的工作循环来解释。但实际上单缸发动机在汽车上的应用并不多见。
这主要是因为，单缸发动机工作时，只有作功冲程产生动力，其他三个冲程:进气、压缩、排气都消耗动力。发动机在作功冲程中加速，在其他三个冲程中减速。这会导致发动机忽快忽慢的工作，极不稳定。所以需要配置一个质量很大的飞轮来储存能量，为进气、压缩、排气冲程提供动力，否则发动机无法运转。此外，单缸发动机克服外界载荷变化的能力也很差。如果外界载荷稍有变化，发动机就会失速、窒息、熄火。
所以汽车上几乎不用单缸发动机，汽车上用的深圳生活网都是多缸发动机。它是由几个相同的单缸以某种形式组合在一个机体上，共用一个曲轴对外输出动力。现代汽车常用的发动机缸数有3、4、5、6、8、10、12，其中4缸和6缸最为常见。近年来，由于节能减排政策的限制，三缸发动机开始兴起，不排除未来会有双缸发动机应用在汽车上(80年代菲亚特126P就是双缸发动机)。我们将在以下文章中更详细地解释多缸发动机的结构布置和工作顺序。
多缸发动机与单缸发动机最大的区别在于，多缸发动机在一个工作循环中有多个气缸间隔做功。在单缸发动机中，曲轴在一个工作循环中旋转720°，但只做一次功，发动机运转不规律。而多深圳生活网缸发动机在一个工作循环中，曲轴也旋转720°，却能做很多次功。比如一台普通的四缸发动机，在一个工作循环中，每180°曲轴转角，就有一个气缸做功，曲轴每转一圈就会受到两次推力的加速，使曲轴转动更加平稳。此外，由于每个气缸的工作过程都可以为其他气缸的准备冲程提供动力，因此可以减少用于储存能量的飞轮。
所以多缸发动机运行起来会更平稳，发动机缸数越多，运行平顺性越高。比如六缸发动机，曲轴每旋转120转，就有一个缸做功，而此时最后一个缸的功还没有完成！因为有功重叠，所以会给辅助冲程提供更多的动力，发动机运转会更平稳。发动机的缸数越多，工作重叠角越大，发动机运行就越稳定。就像我们的轮子。你可以想象一个轮子装一个人，两个人，三个人，四个人，六个人，八个人有什么区别。是不是人越多，轮子转得越稳？
现在应用越来越广泛的三缸机，就是抖动最大的诟病。之所以会抖动，是因为曲轴每次选择240°时只有一个气缸做功，而四冲程发动机每个冲程对应的曲轴转角是180°，这样就会有一个60°做功空的窗口期。在这个曲轴转角，曲轴转速降低，所以发动机运转不平稳。但车企会采取各种措施来减少这种抖动，比如在发动机内部安装平衡轴，使用液压机脚垫等。