【产地】原名永安县。宋真宗景德四年(1007年)，为避讳宋太祖永安陵，按干一乡、万国咸宁、永安之意，定名咸宁县。
【演变】咸宁市(地级市)行政建制相对较晚，但其县市历史悠久。夏商属荆楚，秦属南郡，汉属江夏郡，东汉末年属东吴。黄武二年(223年)，设普阴县(今赤壁市)。
唐代宗大历三年(768年)设永安镇，南唐宝大十三年(955年)升为永安县，宋真宗景德四年(1007年)，为避宋太祖永安陵之讳，根据干一湘“万国咸宁”、“永安”之意，定名为咸宁县(今咸安区)。南唐宝大十一年(953)，设嘉鱼县。北宋二年(964年)设铜山县。
北宋开宝八年(975)，设崇阳县。北宋熙宁五年(1072年)设立通城县。元代，城属湖广省武昌路；明清时期，属于武昌府。
民国元年(1912年)废府，各县直属省。民国二年(1913年)1月17日，日置武汉黄德路改名鄂东路，观察路位于峡口县(今湖北武汉汉口)。民国三年(1914年)五月二十三日设江汉路，各县归江汉路。民国十五年(1926年)废路，各县直属省。民国二十一年(1932年)后，为湖北省第一行政督察署。(民国二十一年，即1932年，设立“湖北省第一行政督察区”和“湖北省第二行政督察区”。第一区位于溥仪县，辖溥阴、五常、汉阳、嘉鱼、咸宁、桐城、崇阳7县。第二区位于大冶县，辖大冶、阳新、孙艺程、铜山四县。民国二十五年，即1936年3月，二区合并为新的“湖北省第一行政督察区”)
中华人民共和国成立后，1949年属大冶特区，1952年属孝感特区。1959年后，隶属武汉市和孝感特区。咸宁特区成立于1965年8月。辖咸宁、嘉鱼、浦阴、铜山、桐城、崇阳、阳新、孙艺程、武昌。1970年，咸宁专区改称咸宁专区。1975年和1979年，武昌和孙艺程县分别属于武汉和黄冈。
1983年8月，撤销咸宁县，设立咸宁市(县级市)。1986年6月，撤销浦阴县，设立浦阴市(县级市)。1998年10月，浦银市更名为赤壁市。1997年，阳新县被定为黄石市。1998年12月，撤销咸宁地区，设立地级咸宁市。同时，撤销原咸宁市(县级市)，设立咸安区。