1、恩格尔系数（Engels Coefficient）是食品支出总额占个人花费支出总额的比重。19世纪德国统计学家恩格尔依据统计资料，对花费构造的变更得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购置食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增长，家庭收入中（或总支出中）用来购置食物的支出比例则会降低。推而广之，一个国度越穷，每个公民的平均收入中（或平均支出中），用于购置食物的支出所占比例就越大，随着国度的充裕，这个比例呈降低趋势。
2、恩格尔系数是依据恩格尔定律而得出的比例数。十九世纪中期，德国统计学家和经济学家恩格尔比较利时不同收入的家庭的花费情形进行了调查，研讨了收入增长对花费需求支出构成的影响，提出了带有规律性的原理，由此被命名为恩格尔定律。其重要内容是指一个家庭或个人收入越少，用于购置生存性的食物的支出在家庭或个人收入中所占的比重就越大。对一个国度而言，一个国度越穷，每个公民的平均支出中用来购置食物的费用所占比例就越大。恩格尔系数则由食物支出金额在总支出金额中所占的比重来最后决议。恩格尔系数达59%以上为贫困，50～59%为温饱，40～50%为小康，30～40%为充裕，低于30%为最充裕。