调查方法是指统计机构和统计人员收集统计数据的方法。统计法规定的统计调查方法主要包括普查、抽样调查、统计报告、重点调查和综合分析等。我国现行调查方法的选择原则是:以定期调查为基础，以定期抽样调查为主体，综合运用全面调查、重点调查等方法，充分利用行政记录等信息。
进行全面的调查或研究
是指专门组织的、在全国范围内的、普遍针对所有调查对象进行的一次性综合统计调查。
随机突击检查
根据概率论，从所有调查对象中随机抽取一部分单位进行观察，获得样本统计调查数据，进而推断出总体统计调查方法。
统计
指在统计调查活动中用于登记调查对象和收集原始统计数据的表格。
主要调查
指在调查对象中选择一些重点单位进行的调查。
综合分析法
是指在广泛利用现有统计数据的基础上，根据事物的内在联系和发展趋势，通过科学计算、科学测算和专家评价等手段，对统计数据的准确性进行分析、研究和综合评价的一种统计方法。
我国现行的看似以综合调查为主的统计调查方法体系，是按照高度集中的计划经济体制和分级管理的要求建立的。改革开放以来，面对各种经济成分、各种分配方式、各种管理方式等调查对象日益复杂多变的发展格局，在利益主体多元化的条件下受到了严峻的挑战。特别是在一些地方，行政干预统计信息的情况屡见不鲜。虚报、夸大、造假触目惊心，存在统计信息失真的危险。随着社会主义市场经济的发展，固守一种调查模式，依靠全面的调查方法收集统计信息，难以满足国家宏观调控和科学决策的需要，也难以满足部门、企业和公众的需要。综合统计调查方法不仅繁琐、不灵活，而且财力物力投入大，统计调查效率差，基层负担重，中间环节多，易受行政干预，统计信息质量难以保证。
为了从根本上解决调查对象复杂、调查方法单一的问题，国家统计局在总结统计调查实践经验的基础上，按照建立社会主义市场经济体制的要求。借鉴国际上成功的做法，改革了历史上形成的传统统计调查方法体系。