1、春秋时代，晋献公想要扩充自己的实力和地盘，就找借口说临近的虢（guó）国经常侵占晋国的边疆，要派兵灭了虢国。可是在晋国和虢国之间隔着一个虞国，讨伐虢国必需经过虞地。而虞、虢这两个国度山水相连，他们的祖先又都姓姬，所以相处的十分和气。
2、“怎样能力顺利通过虞国呢？”晋献公问手下的大臣。
3、大夫荀息说：“虞国国君是个眼光短浅、贪图小利的人，只要我们送他价值连城的美玉和宝马，他不会不答应借道的。”
4、晋献公一听有点舍不得，荀息看出了晋献公的心思，就说：“虞虢两国事唇齿相依的近邻，虢国灭了，虞国也不能独存，您的美玉宝马不过是暂时寄存在虞公那里罢了。”
5、晋献公采用了荀息的计策。
6、虞国国君见到这两个名贵的礼物，顿时心花怒放，听到荀息说要借道虞国之事时，当时就满口答应下来。
7、虞国大夫宫之奇听说后，赶快阻拦道：“不行，不行，虞国和虢国事唇齿相依的近邻，我们两个小国相互依存，有事可以自彼赞助，万一虢国灭了，我们虞国也就难保了。俗话说：‘唇亡齿寒’，没有嘴唇，牙齿也保不住啊！借道给晋国万万使不得。”
8、虞公说：“人家晋国事大国，现在特意送来美玉、宝马和咱们交朋友，难道咱们借条途径让他们走走都不行吗？”
9、宫之奇连声叹气，知道虞国离消亡的日子不远了，于是就带着一家老小分开了虞国。
10、果然，晋国部队借道虞国，轻而易举地灭掉了虢国。晋军得胜归来，借口整理兵马，驻扎在虞国，然后动员突然袭击，一下子又灭掉了虞国，活捉了虞公。荀息特意找回宝玉和良马，当面归还给晋献公。晋献公望着失而复得的宝物，十分得意地说：“宝玉还是我本来的那一块，没有变样。只是这马又多长了一颗牙齿，比去年大一岁了。”