1、古时候有个大官，叫曹操。一天，有人送给他一头大象。他很愉快，带着儿子和官员们一同去看。
2、这头象又高又大，身子像一堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“这么大的象，到底有多重呢？”
3、曹操问：“谁有方法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不成啊，谁有那么大的力量提得起这杆秤呢？”也有的说：“方法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
4、曹操的儿子曹冲才七岁，他站出来，说：“我有个方法。先把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，直到船下沉到画线的处所为止。然后，再称一称船上的石头，石头有多重，大象就有多重。”
5、曹操微笑着点点头。他叫人照曹冲说的方法去做，果然称出了大象的重量。