中国第一次参加奥运会是在1952年。具体来说，在1952年7月19日芬兰赫尔辛基举行的第15届奥运会上，中国派出了26名运动员参加游泳、篮球和足球比赛。当代表团到达赫尔辛基时，运动会即将结束。7月29日，只有吴传宇参加了游泳(100米仰泳)预赛，这是中国新运动员第一次登上奥运舞台。
第15届奥运会简介
第15届奥运会于1952年7月19日至8月3日在芬兰赫尔辛基举行。共有来自69个国家和地区的4955名运动员，其中包括519名女性。
中华人民共和国成立后，原中华全国体育协会改为中华全国体育总会，行使中国奥委会的权利。然而，在本届奥运会之前，中国奥委会并没有得到国际奥委会的认可。
7月17日，国际奥委会年会最终以33票对20票通过决议:中华全国体育总会(中国奥委会)和台湾省中国奥委会的所有运动员都可以参加第15届奥运会，但他们参加的项目必须得到国际单项体育联合会的批准。