被称为“发明之王”的托马斯·爱迪生在1868年申请了他的第一项专利，当时他21岁。当时，他的第一项发明是记录议会投票的装置。但这只是他发明生涯的开始。在随后的几年里，他获得了1093项美国专利，有五六百项发明他没有完成或者他的专利申请被驳回。但这不是爱迪生最大的优点。他最伟大的发明应该是他开创了可以为后代复制发明的发展过程。
当时，爱迪生自筹资金，在美国新泽西州门洛帕克建立了自己的实验室，聘请了几十名具有各种专长的员工进行研发，从而开启了现代企业的研发进程。爱迪生以开创性的创新建立了他的发明工厂，并定期向世界生产最新的、令人惊讶的发明和新产品。
爱迪生的成功不在于他发明了多少新东西，而在于他知道如何在别人首创的新技术的基础上开发出更好、更容易被接受的商品。爱迪生非常清楚，一项发明不仅需要改变人们的生活和工作，还需要被大众所接受，并且在投放市场时更加实惠。
所以这里我们列出了爱迪生影响世界的一些最重要的发明。
自动电报复印机
电报是塞缪尔·莫尔斯在19世纪30年代和40年代发明的。它实现了人类历史上第一次远距离交流。但是莫尔斯电报的缺点也很明显。它要求电报员坐在电报机前仔细听电报代码并仔细记录，从而将发送和记录信息的速度降低到每分钟25-40个字。英国发明的一种复印系统，可以在纸上用墨水自动打印代码，最高速度只有每分钟120字。
从1870年到1874年，爱迪生发明了另一种更有利的电报复制系统。它用金属笔在经过化学处理的纸上做标记，然后通过类似打字机的设备运行。这款设备的最高速度每分钟可以记录多达1000字，这也使得长消息的快速发送成为可能，为当时的新闻媒体及时报道提供了便利。
碳粒子电话
亚历山大·格雷厄姆·贝尔于1876年申请了电话专利，后来被各大邮电大学誉为现代通信之父。贝尔发明的电话存在通话质量不清晰、传输距离太近的缺点。爱迪生通过不断的实验找到了解决办法。他用电池为电话线供电，并在麦克风上添加了黑碳。松散的碳颗粒在声音振动下产生不同的阻力，从而将电流传递到远处，然后将电流转化为声音。这种方法不仅提高了通信质量，而且增加了传输距离。基于爱迪生的发明，碳手机一直使用到20世纪80年代。
灯泡/第三轮
我们通常认为爱迪生发明了电灯，但电灯不是爱迪生发明的。电灯的发明者是美国德国移民亨利·戈伯特，但爱迪生发明设计了第一个可以广泛销售的耐用灯泡，使电灯照明成为可能。
19世纪70年代末，爱迪生最初设计了一种灯泡，它在真正的空灯泡中使用加热的电线来产生明亮的光。但是有一天晚上，当他玩手指捏爽肤水的时候，他突然受到了启发。为什么不用碳化电线代替电灯泡里的电线？他开始试验各种碳化材料，从碳化纸板开始，最后决定用碳化竹丝作为发光材料。因为碳化竹丝的长纤维更耐用。爱迪生的发现将电灯泡的使用寿命延长到了1200小时左右，完全符合民用要求。
电唱机
在改进碳手机时，爱迪生有了创造一种可以记录和播放电话信息的机器的想法。突然之间，generate的想法让他有了一个用声音振动膜推动笔触在录制好的圆筒蜡纸上雕刻凹痕来录制声音的计划。
1877年底，爱迪生用锡纸代替蜡缸制作录音设备，录制了童谣《玛丽有只小羊羔》。第二年，他获得了这项设计的专利。
爱迪生的留声机一推出就引起了轰动，为他赢得了伟大发明家的美誉。后来，爱迪生在大规模生产留声机的同时，开始恢复蜡锥唱片销售。
但是到了20世纪初，播放现在唱片的胜利留声机公司的留声机已经完全超过了爱迪生的圆筒留声机。虽然当时爱迪生的圆筒留声机音质更好，但圆盘唱片有一个很大的优势，那就是可以容纳四分钟的音乐，而爱迪生的圆筒留声机只有它的一半。
电影摄影机和放映机
到19世纪80年代末，爱迪生交给他的实验室开发照相机和观察设备的任务。爱迪生认为，人在满足了听的需求之后，看的需求更强。早期电影摄影机“Kinetograph”和单人猫眼观影机“Kinenetoscope”的大部分研发工作其实都是由爱迪生实验室的员工William K L Dickson完成的。
作为电影的重要市场，爱迪生的相机和观众很快被其他公司的新技术所取代。新开发的投影仪可以用于大屏幕投影，可以让很多人聚在一起看电影。
然而，爱迪生看到了新的商机。他转向投资电影内容的创作，他的公司成了一家蒸蒸日上的电影制片厂。从19世纪末到20世纪初，爱迪生的公司制作了很多无声电影，这些电影大部分都是由爱迪生电影设备研究员威廉·K·L·迪克森执导的。
碱性蓄电池
19世纪末，当人们在研究和开发汽车时，他们首先想到了电动汽车。当时，以燃料为动力的汽车不是首选。但是早期的电动车有一个很大的缺点，就是酸性电池太重，容易漏酸，从而腐蚀汽车零部件。
爱迪生看到了这种需求，决定发明一种更轻、更可靠、功率更大的电池。经过多次失败和广泛的实验，爱迪生研制出了一种可靠的碱性电池，并于1910年正式开始生产。
然而，亨利·福特研发的廉价的带内燃机的福特T型车上市后，非常受欢迎，发展迅速，很快就让爱迪生的发明看起来黯淡无光。然而，爱迪生发明的碱性电池虽然没能在电动汽车上得到发展，却被广泛应用于矿灯、火车和潜艇上，成为爱迪生后期发明生涯中最成功的产品。