1、蝉属不完整变态类昆虫，由卵、幼虫（若虫），不经过蛹的时代而变为成虫的。蝉同“禅”出自佛家，故称“知了”，属同翅目蝉科，种类多，雄的腹面有发声器，叫声大。幼虫学名禅蛹，蝉蛹养分丰硕，味道鲜美，现已成为人们的美味佳肴。
2、蝉重要散布于温带及热带地域，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏涌现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉。最有名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于性命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。周期蝉隔必定时光在必定地域大产生一次，届时数十到数百只黑褐色的蝉幼虫一起从土里钻出羽化，十分壮观。有些种从鸣声、行动和形态上较易辨别。
3、形态特点：蝉有两对膜翅，形状根本雷同，头部宽而短，具有显著突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器修长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包含前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来发掘，腿节膨大，带刺）。
4、蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。幼虫生涯在土中，末龄幼虫多为棕色，与成虫类似。螽蝉科有两个种，俗称为毛蝉。仅散布于澳大利亚南部，包含塔斯马尼亚岛。蝉也有不同的，它们的形状类似而色彩各异。
5、蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明（双翅完整不透明的种类通常翅面色彩较为鲜明，且多散布于靠近热带的地域），上面有显著的翅脉。