【咬文嚼字】说“吗”道“嘛”
徐益民
吗、嘛二字，一般人都很眼熟，以为正确使用不在话下。可偏偏就是这两个字，经常会张冠李戴，连中央电视台的2006年春节晚会也未能幸免：“开句玩笑吗！”本该用“嘛”却用了个“吗”；“我赔得起嘛？”和上一句正好相反，这里用“吗”才能表达疑问语匀。可见，吗、嘛二字不可小觑噢。
吗，明代的字书《字汇》说它是“骂”的“俗写字”。台湾出版的一部形音义字典还作了这样的解释：骂的本义是“以恶言斥人”，这当然要动口，故左面是个“口”字；骂人时往往处于情绪失控的状态，犹如烈马难以驯服，故右面是个“马”字。说得头头是道，可惜罕见书证。我们还是按下不表吧。
从文字运用的实践来看，吗、嘛均可作译音用字，如吗啡、喇嘛。吗啡为英语Morphine音译，“吗”读音为。它是从鸦片中提炼出来的白色结晶体，临床可用于镇痛，但长时间使用会成瘾。喇嘛为藏语音译，“嘛”读轻声。喇嘛的意思是“上师”，本是藏传佛教中对高僧的尊称，只有有地位、有学问、有修养而且能够为人师表、带人修行的僧人才能称为喇嘛。汉族则用“喇嘛”一词统称蒙藏僧人。佛教中有六字真言：唵、嘛、呢、叭、眯、吽，“嘛”也是其中之一，读音为。
吗、嘛均可用作疑问代词。稍加考察，不难发现这原是一种方言用法。吗、嘛的意思是“什么”，读音为。“干吗”即“干什么”，也可写作“干嘛”。必须提请注意的是，现在辞书多倾向于以“吗”为规范。《现代汉语规范词典》中有一条提示：“干吗”不宜写作“干嘛”。《现代汉语词典》干脆没收“嘛”字“”的读音。不过，在某些方言区，“嘛”仍很有市场，“吃嘛嘛香”便是一句流传很广的广告语，用的便是“嘛”字。
吗、嘛还均可作为助词，用在句子当中，使句子出现较为明显的停顿。这一处理有提出话题、引起注意的作用。比如：“广告问题吗，我们留待下周再讨论。”“你若是一定要去嘛，别人是不便阻拦的。”这两个句子中，既可用“吗”，也可用“嘛”，在实际文字使用中，还经常用“么”。三个字的作用是一样的。
上面说的是吗、嘛的同，下面再说吗、嘛的异。作为语气助词，吗、嘛用在句末时，语气是明显不同的。
“吗”可用于是非问句句末，表达的是疑问语气。凡用“吗”其语调都是上扬的，如：“元宵节去看灯吗？”这里，用“吗”重点在问，不用“吗”重点在疑。“吗”也可用于反问句句末，表达的是诘问语气，如：“你这不是明知故问吗？”“吗”还可用于祈使句句末，表达的是商量语气，如：“带上孩子一起来好吗？”王力先生在《汉语史稿》中提出，语气词“吗”是由“无”演变而来的。“晚来天欲雪，能饮一杯无？”“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”诗中的“无”都可解释作“吗”。
“嘛”和“吗”的最大区别，是“嘛”不表示疑问语气，只能用于陈述句或祈使句，其语调是平直的。用于陈述句，表示事情本来如此或其中的道理显而易见，如前面提到的“开句玩笑嘛”，用“嘛”意在强调自己没有别的意思，别人一眼便能看出不过是个玩笑。用于祈使句，表示建议或期望，如：“有话你就好好说嘛。”
2007-07-10选自《咬文嚼字》2006年第8期