1、秦始皇以前的朝代为奴隶制度，各个朝代的帝王被称为大王，并不是皇帝。
2、而秦始皇自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一中国大业，树立起一个以汉族为主体统一的中央集权的封建国度——秦朝，并奠定中国本土的疆域。
3、秦始皇以为自己的功绩胜过之前的三皇五帝，采取三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号， 是中国历史上第一个应用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。之后两千多年的封建国度都沿用了皇帝制度，所以才说秦始皇是中国第一个皇帝，也是最著名的皇帝。