目前，在我国大约有一个多亿的人是乙型肝炎病毒的感染者。有相当一部分乙肝患者对本病的认识不够，既不检查也不治疗，待到发现时已经发展为肝硬化、肝腹水或肝癌，导致失去了治疗的最佳时机。
乙型肝炎目前尚无特效药能使其彻底治愈。而且慢性乙肝如果控制不好的话，则有可能转为肝硬化，而肝硬化再继续发展则有转为肝癌的风险。对乙肝患者来讲，是非常影响健康的。不过乙肝也并非都会转为肝硬化，也是可防可控的。
肝硬化是一种各种原因（乙肝、酒精性、脂肪性、血吸虫病等）长期作用于肝脏引起的慢性、进行性、弥漫性肝病的终末阶段，是肝细胞广泛坏死而产生的肝脏纤维组织弥漫增生并形成再生结节和假小叶导致肝小叶正常结构遭到破坏，病变逐渐进展，晚期出现肝功能衰竭，门静脉高压，腹水，上消化道出血等多种并发症，死亡率高。乙肝引起的肝硬化是我国消化系统常见病，也是后果严重的病变。
早期肝硬化，一般是指肝硬化的代偿期，也就是肝脏的内部组织结构发生了改变。但是肝脏本身的功能影响不是很大，因为我们的肝脏有很大的代偿能力，有人切除了2/3的肝脏仍能够维持生存的正常功能。
慢性病毒性肝炎引起的肝硬化，不论肝功能正常与异常，病毒载量高或不高，也要尽早尽快的进行抗病毒治疗，并且终生用药，就会达到一个比较好的满意效果。发现患有肝硬化，不但要及时进行基础病因的积极治疗，同时可针对肝硬化进行抗纤化治疗，如中成药：安络化纤丸，复方鳖甲软肝片等抗纤维化的效果也是非常好的。早期轻度肝硬化有时是可以有效逆转的，病人可具有接近正常的生命周期，但是如果没有得到及时正规的治疗，病情进一步发展为失代偿期或出现严重的并发症，就会危及生命，将明显缩短患者的寿命。
肝硬化的特点是肝脏组织的纤维化，肝脏的功能严重下降，肝脏的体积缩小，实质变硬的一种病理状态。发展到这个状态往往是不可逆的，很难再恢复到正常状态。乙型肝炎肝硬化抗病毒治疗，是可以避免肝脏功能的继续恶化，避免肝脏进一步纤维化的，所以乙肝肝硬化也并不是那么绝对可怕的，只要能早期及时的发现、治疗和控制及时，可以有效改善生活质量，避免进一步发展，达到长期生存的目的。
肝硬化如果发展到晚期，也就是失代偿期，会出现肝功能的衰竭，引起肝脏功能的严重下降，导致肝脏合成白蛋白的能力下降，引起低蛋白血症，导致血浆胶体渗透压降低。临床上出现水肿的症状，出现腹水、双下肢浮肿、尿量减少。另外，还有门静脉高压的表现，严重者可引起食道、胃底静脉曲张、破裂出血等严重的并发症，还可能有脾脏肿大及脾功能亢进。肝硬化晚期症状表现十分明显，会导致出现肝性脑病，上消化道出血、严重腹水等并发症，威胁到生命安全。肝硬化患者对自己的病情一定不能放松警惕，需积极治疗才能有康复的希望。
对肝硬化患者出现腹水的用药及建议：
一般轻度的少量腹水者，可适当给口服利尿剂治疗，常用的口服利尿剂有安体舒通、氢氯噻嗪、呋塞米等。对早期、少量腹水的患者，治疗的效果不错。中度肝硬化腹水的病人，使用口服利尿剂效果如不明显，可以加用静脉注射利尿剂，如呋塞米等。肝硬化有低蛋白血症者，可以根据病人病情，身体出现的情况，给人体白蛋白、新鲜血浆等，补充白蛋白含量，提高胶体渗透压，减少腹水形成，有利于消肿。对于大量腹水的的病人，可考虑给放腹水治疗或做腹水回输。