如今，吃蛋糕或吹灭蜡烛已经成为世界各地的人们在生日那天的标准做法，以至于，有时候我们甚至会觉得没有蛋糕的生日不够完整。它们已经不知不觉成为了庆祝生日的基础，是必须在生日上完成的不可分割的仪式。
但是你是否曾经停下来想想，为什么我们要在生日那天吃蛋糕？还要在蛋糕上插上蜡烛然后将它们吹灭？这些做法究竟从何而来？
在希腊神话中，女神阿尔忒弥斯是月亮、贞操和狩猎的女神，希腊人曾以她的名义进行庆祝。在庆祝活动中，他们会制作圆形的蛋糕，并在上面点上蜡烛象征月亮。圆圆的形状显然代表满月，而蜡烛则代表离我们最近的天体的光。
那么，希腊人又是怎么想到要举行这样的庆祝活动的呢？说出来你们可能不相信，他们是从埃及人那里学到的，更确切地说，是通过他们的法老加冕仪式学到的。对于古埃及人来说，法老的加冕象征着法老成为神。因此，加冕仪式被广泛庆祝。希腊人借用了这个观念，举行盛大的庆典来纪念一个人或一个神。
还有些人推测，在“生日聚会”这一概念出现之前，罗马人就曾烤蛋糕来庆祝社会地位较高的人的生日。只不过，生日上开始用蛋糕来庆祝的历史则要晚得多。它被认为起源于德国，大约在公元1400-1500年。
德国人过去一直认为，孩子在生日那天很容易受到恶魔或者邪灵的伤害。因此，在他们的生日那天，早上就烤蛋糕。虽然按照传统是按孩子的年龄点蜡烛，但往往会多加一支，这支额外的蜡烛代表父母希望他们的孩子能多活一年。
插有蜡烛的蛋糕在早上准备就绪，一旦有哪支蜡烛熄灭，就会立即将其替换。整个过程一直持续到晚上，直到孩子最终被告知“立即吹灭所有蜡烛”。之所以这样做，是因为人们相信蜡烛有助于将孩子的愿望传递给上帝，而同时将它们全部吹灭，会使愿望和孩子与上帝的联系更加牢固。
17世纪晚期，德国人和欧洲人移居到美洲大陆，把蛋糕和庆祝活动带到了一个新世界。殖民主义在17世纪达到顶峰，所以这些习俗也传到了非洲、西亚、亚洲等地。然而，那时的烘焙与今天的烘焙有很大的不同。
在那个时候，烘焙很大程度上只能用酵母，这使得烘焙成为一个漫长而复杂的过程。那么，这种做法是如何演变成我们今天所知道的那样的呢？
在19世纪，一位名叫阿尔弗雷德·伯德的英国化学家正在研究一系列的食品。他的妻子伊丽莎白·伯德对酵母和鸡蛋过敏。于是，他使用酒石酸、玉米淀粉和碳酸氢钠混合制成了“发酵粉”。
听起来很简单，但这一转变意义重大。蛋糕现在可以上升得更高，更轻，并且这个过程比利用酵母要快得多。“蛋糕”过去指的是一种扁平的、圆圆的、充满水果味的点心，但发酵粉做出来的美食要复杂得多，也要美味可口得多。